Дед засмеялся:

– Сия тайна велика. К кирпичному дому ведёт бетонированная дорожка. Верно?

Кармель кивнула.

– Точно ты побывала в доме Гордеевых, - изрёк дед.
– Ты не сказала, зачем тебе сведения об Иване? И кстати, ты, чья будешь? И откуда? Уж больно мне любопытно.

Кармель вздохнула.

– Я внучка Устиновой Марии Николаевны из деревни Захарьино. Ну... мы решили собрать сведения о ветеранах...

Дед Ефим недоверчиво нахмурился.

– Сдаётся мне, ты не проживаешь в Захарьино. Устиновых из Благодатного немного знал, дочку Машу мельком видел. Чувствую, врёшь, а не пойму в чём и зачем.

Кармель смутилась.

– Если я скажу правду, вы не поверите. Посчитаете меня сумасшедшей. Я не стала говорить бабе Ане и бабе Лизе, хорошо, что они не поинтересовались, зачем мне сведения о Гордееве?

– А ты попробуй, - подбодрил дед.

– Я убирала могилки родственников, пошла вынести траву за пределы кладбища и увидела цветущие голубые ирисы. Сорвала букет и тут, - Кармель замялась, - появился призрак. Оказывается, я сорвала цветы с её могилы.
– Кармель пристально посмотрела на старика. Не смеётся ли?
– В общем, мы разговорились, она попросила меня найти Ивана Гордеева. Дело в том, что призрак не может уйти, не знаю, куда им полагается уходить, пока не поговорит с Иваном. Погодите-ка. У меня есть её фото.

– Призрака?

– Да нет же. Прижизненное фото. Призрак назвал себя Катей Серафимовой.
– Кармель протянула снимок деду Ефиму.
– Девушка во втором ряду...

– Я знал Катю, - перебил Ефим Донатович. Он долго рассматривал фотографию, его лицо разгладилось, погрустнело.
– Рядом с Катей стоит моя невеста. Мы с Ванькой вместе ходили женихаться в Благодатный. Не раз мы схлёстывались с хлопцами из хутора, но мы не давали себя побить, а потом они отступились. Так что своих девчат мы завоевали в честной борьбе. Когда я вернулся в сорок пятом, узнал: моя невеста вышла замуж, а Катя умерла, в один год с Иваном.

– Вы поверили мне?
– удивилась Кармель.

– За свои девяносто два я повидал всякое. Да и зачем тебе выдумывать Лет двадцать назад я был на погребении однополчанина в хуторе Благодатном, вспомнил о Кате, хотел положить цветы на могилку, но не нашёл даже места, где её похоронили. Дело в том, что у Кати из родственников оставалась только мать, после её смерти некому стало следить за могилой. Значит, Катя думает, что Иван жив?

– Ну да это она слышала об Иване и попросила меня разыскать его.

– А я смогу её увидеть?

Кармель растерялась.

– Понятия не имею, но вас она увидит. А давайте вы сами расскажите ей об Иване. Сможете дойти до кладбища?

Дед Ефим хмыкнул:

– Ну, два километра я ещё могу осилить. Неужели выгляжу дряхлым?

– Да нет. Скорее древне, - честно призналась Кармель. Для неё все старики выглядели одинаково, и кому из них семьдесят лет, а кому девяносто она не различала, полагая, не всё ли равно, в таком глубоком возрасте.

Ефим Донатович догадался, о чём думает гостья.

– Ну да для твоих восемнадцати мы все ходячие развалины.

– Двадцати двух.

– Ничего не скажешь, почтенный возраст, - ухмыльнулся старик.
– А я согласен. Принимаю твоё предложение, схожу в гости к призраку, самому интересно. Надо же узнать, что ожидает меня за порогом жизни. Но сегодня уже поздно, давай с утреца.

– Тогда мне нужно пока не стемнело вернуться в Благодатный.

– Заночуешь у меня, - предложил дед Ефим, но заметив смущение на лице гостьи, пожал плечами.
– Но если ты по какой-то причине опасаешься, можешь идти.

Кармель решилась.

– А ладно. Надеюсь, вы не маньяк.

Старик трубно захохотал:

– Ты мне льстишь. Ну, раз остаёшься, поможешь мне управиться с хозяйством.

Дед Ефим отправился доить козу, а Кармель попросил нарвать кроликам травы и нарезать корзинку молодых веток акации. Пока она умилялась пушистым кроликам и кормила с рук подросших крольчат морковкой, он успел процедить молоко, накормить кур, поставить на плиту чугунок с картошкой и затопить баню.

– Хватит кроликов облизывать, иди сюда, - кликнул дед гостью.

Вечерело. От реки потянуло прохладой, Кармель поёжилась и обхватила себя руками. Над столом под липой горел фонарь.

– У вас есть электричество! А у бабушек на хуторе нет.

– Внучок подсобил. Добринку давно отключили, но тут в пятистах метрах высоковольтная линия проходит. Так он надавил в администрации, мол ветеран и без света, раздобыл столбы и провода. А уж электрики подсоединили. У меня и телевизор имеется. Так что я в курсе всех новостей. Потом поговорим за ужином. Бери полотенце, халат и дуй в баню, я так слегка подтопил кочерыжками, чтобы вода только нагрелась.