– Бабушка! Прости нас. Мы тебя помним. Не уходи так быстро.

Призрачный образ бабушки Маши растаял.

Катя вздохнула.

– Она услышала. Видимо, Маша смогла появиться только на пару секунд.

– Услышала?
– Кармель минуты три смотрела на пустую калитку. На ватных ногах подошла ближе.
– Бабушка, я так скучаю. Если ты меня ещё слышишь, прости.

– Она всё поняла. Пойдём.
– Катя в секунду оказалась рядом.
– Она сказала, что очень любит вас и совсем не сердится.

– Мы тоже любили её, только не осознавали это. Бабушка, я тут столько всего вспомнила из детства...

– Хватит. Её здесь уже нет.
– Катя безуспешно подталкивала Кармель к машине. Руки призрака проходили сквозь тело девушки, заставляя её вздрагивать от ощущения мгновенного холода.

Кармель села за руль, руки автоматически выполняли нужные действия.

Ираида Кимовна, стоя за забором, провожала взглядом автомобиль, пока он не скрылся из виду.

– Интересно, кто из нас курит? Я или она? Если мне показалось, что я вижу незнакомую девушку, а потоми Машу, то с кем эта вредная девчонка тогда разговаривала. То-то же. И конопля тут ни при чём. Или причём? Да, нет. Соврала Кармель. Соврала. Маша появлялась, правда ж, Инквизитор? А ещё эта рыжая бестия...бррр.

Такса заскулила, подтверждая слова хозяйки.

– И ты её видел. Интересное дело однако.

Старушка вышла на улицу и потопала за сандалией, потерянной в траве.

Марина, заметив в окно подъехавшую машину, нахмурилась.

– Какого чёрта ей надо! Она что, до сих пор не уехала!

Толик отложил ложку в сторону.

– Сходи и узнай.

– Не хочу её видеть. Сам выйди. До свадьбы Сашки осталось четыре дня, а он до сих пор костюм себе не купил. Светка с ума сходит от ревности.

Толик чертыхнулся и встал из-за стола.

Кармель терпеливо стояла у запертой калитки.

– Привет. Ты что-то хотела?
– Егоров распахнул калитку и, сложив руки на груди, сердито взглянул на гостью.

– Ничего. Я уезжаю. Хотела попрощаться.

– Считай попрощалась.
– Толик захлопнул калитку перед её носом.

– И вам всего доброго, - пробормотала Кармель и направилась к машине.

– Почему он так с тобой? Ты его обидела?
– Катя восседала на переднем сиденье. Сквозь неё просматривались чёрно-красные клеточки чехла.

– Если будешь надоедать, открою форточку и ты вылетишь через неё, как пушинка. И без твоих вопросов тошно, - буркнула Кармель.

– Не вылечу, для этого нужно выбросить и мой череп, - серьёзным тоном заявил призрак.
– Мне хочется тебе помочь.

– Извини. В последнее время мне нелегко, но я сама виновата.

"Ауди", объезжая рытвины и ухабы, переваливаясь, как утка, медленно ехала по дороге. Километрах в пяти от Захарьино Кармель смогла чуть прибавить скорость. В боковое зеркало она заметила тракторок, он подскакивал, как воробей, пытаясь нагнать автомобиль. Кармель остановила машину. Из трактора выпрыгнул Сашка и медленно направился к ней. Кармель смотрела на его крепко сжатые губы, желваки, играющие на скулах, и ей захотелось спрятаться от пронзительного взгляда зелёных глаз.

– Что же ты с Егоровыми попрощалась, а со мной нет, - произнёс он хрипло.

От Крыжовника, приблизившегося к ней вплотную, пахло соляркой, солнцем и травой.

– Спасибо за окно. Прощай, Саша.

– Плохо прощаешься. Хочу на всю жизнь оставить память о тебе.
– Он крепко прижал Кармель к груди.

Она услышала, как бешено колотится сердце Сашки, почувствовала его дрожащие руки. Он чуть отстранился, посмотрел в глаза и приник к её губам. Кармель не пыталась вырваться, покорно пережидая его натиск. Она сейчас ощущала всю его боль и жалела, что не может её унять. Сердце, не способное разделить его страсть, плакало вместе с сердцем Крыжовника.

– Прощай, Карамелька.
– Он заглянул ей в глаза, повернулся и быстро зашагал к трактору.

Она смотрела ему вслед, прижимая руку к груди. У неё впервые так болела душа. Сашка ни разу не обернулся. Кармель села в машину, когда тракторок скрылся из вида.

– Он любит тебя, - смущённо промолвила Катя.
– А ты?

– У него через четыре дня свадьба. Он захотел попрощаться со своей юностью и детской любовью, а это связано со мной. Как видишь, это немного больно.

– Странные люди стали, - посетовала Катя.
– Я вас не понимаю.

– Я сама себя не понимаю, жила, как слепая.

Кармель посмотрела в зеркало заднего вида. Кошка мирно спала рядом с корзиной кролика.

– Странно, - произнесла она задумчиво.
– В кино кошки шипят при виде призрака и всячески беспокоятся при их появлении. Почему Лиска не обращает на тебя внимания? Может, не видит?

– Видит. Я её встречала в том пустом непонятном месте, куда меня утягивает время от времени. По-моему, Лиске всё равно, где бродить, она не чувствует границ, ходит себе спокойно туда-сюда. А вот та злая длинная собака меня испугалась.