Я, молча, хмуро взирала на мужчину и только мысленно злорадствовала над своей наивностью. Всю жизнь думала, что Чирк - мой уникальный друг, которого нет ни у кого. А тут оказалось, что таких еще стадо с небольшим. И видит, и слышит, и чувствует их каждый владеющий хоть какой-то маленькой способность к волшебству. М-да.

Время в темном подвале текло густо и медленно. Я не находила себе места, вставала, ходила туда-сюда, беспокоя пламя свечи колебаниями воздуха, тыкала пальцами в холодные стены, но натыкалась на тупое безразличие с их стороны. Феникс оставил такие пытки еще час назад, теперь он просто ковырял лезвием кинжала трещинки в полу. Как же там наши? Наверное, беспокоятся... Главное, чтобы ничего с ними не случилось. То, что мы в ловушке - это наша беда, а вот Фрида и Чирк пострадать не должны... Как же им передать об опасности?

Мой вопль разнесся по пространству и заставил Охотника зажать уши.

– Точно! Мыслесвязь!
– я напрягла разум, пытаясь ясно представить фиолетовые глаза хиска, а когда получилось, послала мощную волну: "Чирк, уходите отсюда! Здесь ловушка! Не ищи нас!" и в ответ получила такой откат, который превысил болевой порог и повалил на колени. Из носа и ушей побежали струйки крови, сердце заколотилось как ненормальное, а я, одуревая, сжимала голову, чтобы не слышать этот грохочущий звук.

– Аскадель!
– Феникс сорвался с места и сел рядом, придерживая меня за плечи. Холодная ладонь легла на лоб и тут же немного полегчало. Дыхание стало выравниваться, а приятные голубые волны, окутывающие меня, сняли всю боль... Они лились из протянутой руки напарника, который при этом глупо, совсем по-детски улыбался.

– Глупенькая, - прошептал он, - я же сказал, что заклинание висит. А значит, не стоило посылать мысленное письмо, оно отразилось и волной ударило по твоему астральному телу. А вот исцеление, как видишь, работает...

– Ой, - я застонала и предприняла попытку приподняться на локтях. Но внезапная боль в области лопаток не дала этого сделать и снова повалила на спину.

– Феникс, волшбу в действии я вижу первый раз... и наша встреча меня совсем не радует. Я даже представить боюсь, что ждет впереди, - поделилась с мужчиной своими мыслями слабым голосом.

– А ничего тебя не ждет!
– вдруг раздался грохочущий смех и воздух в центре комнаты заклубился, заискрил, начал переливаться всеми возможными темными цветами и оттуда, как божество с небес, вышел... человеко-ящер? По-другому это назвать никак нельзя было. Вроде мужчина, как мужчина, красивый... Типичный представитель высшей аристократии. Но что находится на обтянутой черной туникой спине? Ага, крылья! Большие, кожистые, как у дракона, и цветом ночного неба... Незнакомец, будем называть его аллигатором, в связи с наличием нехорошей клыкастой улыбки, оглядел нас насмешливым взглядом васильковых очей, в обрамлении черных ресниц, хмыкнул.

– Кто у нас тут? Мышки в мышеловке? Как же вас так угораздило то, ая-яй!
– заулюлюкал он, а потом посмотрел на Феникса и холодно отчеканил:

– Убери зубочистку, Охотничек, а иначе пострадает твоя прелестная спутница!
– быстрое, молниеносное движение, сродни движению хищника, и к моему горлу было приставлено черное лезвие изогнутого меча. Острое, как бритва... По шее побежала кровь, но аллигатор не спешил, и медленно вел оружие по тонкой коже беззащитной жертвы. Я почувствовала липкий страх, поглотивший остатки разума, и что происходило дальше, уже не осознавала. Знаю, что резко откатилась в сторону, подскочила на слабые ватные ноги и, вопя что-то о зимовке раков, накинулась на холеное личико, царапая его обломавшимися ногтями. Аллигатор не ожидал такого от бывшей - уже бывшей - леди, и просто обалдело наблюдал за происходящим, не предпринимая никаких попыток к самообороне.

– Отпусти нас, пакость крылатая!
– кричала я, - мы тут из-за тебя торчим как лопухи по осени!

– Почему как лопухи?
– оторопело пробормотал незнакомец, на миг, утратив маску холодного пренебрежения.

– Злые и колючие!
– припечатала и словом и делом, врезав со всех сил кулачком в белую скулу. Это вывело аллигатора из себя, и он грубо перехватил мое запястье, предотвращая последующий удар.

– Прекрати, - кисло отмахнулся мужчина, - как тебя зовут, леди?!

Мое молчание было ответом на грубый вопрос. Прищурив глаза, я из-под ресниц наблюдала за ним, как он мерит широкими шагами комнату, как рассекают холодный воздух мощные крылья, как звенит на металлическом поясе меч, запятнанный моей кровью. Что делать дальше, я не знала. В сказках прекрасную принцессу спасает храбрый принц на белом коне и увозит ее в закат... А та ситуация, в которую попали мы, на сказку становится похожей все меньше и меньше, но зато взамен приобретает невероятные сходства с самым страшным кошмаром! Бедные Чирк и Фрида, надеюсь, они успели бежать...

– Думаешь о своём хиске, прекрасная леди?
– от мертвого смеха аллигатора поползли мурашки по коже. Вот он смеется, а мне ни черта не смешно! Хочется забиться в уголок и плакать, вспоминая те времена, когда главной печалью был трехдневный домашний арест, за то, что сбежала с приема у какой-то важной персоны.

– Если ты тронешь моего друга, я тебе устрою потом... Ад на земле!

– Так как тебя зовут?
– пропустив гневный выкрик мимо ушей, вновь спросил аллигатор.

– Грррр!
– изверглось из глубин моей груди.

– Ладно-ладно, - с прохладным выражение лица (читай: Морды), мужчина подошел ко мне и, не обращая внимания на возмущенные вопли меня и гневные угрозы Феникса, провел длинным ледяным пальцем по подсохшей кровавой полоске на шее.

– Не хочешь по-плохому, будем по очень плохому!
– в другой руке вдруг что-то затрепыхалось, и когда я пригляделась внимательнее, то чуть не придушила этого мерзавца своими руками! Чирк! Солнышко мое, как же так?!

Слабо мерцающий комочек света открыл тусклые фиолетовые глаза и внимательно посмотрел на меня: