– Привет, - мягким баритоном заговорил он, - девчонка, чего ты мной заинтересовалась? Я за всю трапезу постоянно ловил на себе твои взгляды...

– А вот не ври!
– огрызнулась я, возмущенная двумя факторами. Во-первых, он обратился ко мне, знатной леди, на "ты", как к какой-то крестьянке. А во-вторых, нагло соврал, что я, мол, глазела на него все время. Кто он вообще такой?!

– Да как ты смеешь, девчонка!
– рявкнул вдруг этот бабуин и сделал движение рукой, будто хотел меня ударить. Я вовремя отскочила и по-кошачьи зашипела. На нас стали обращать внимание, но вмешиваться никто не спешил.

– Ты чего грубишь?
– злобно прищурив глаза, бросила ему в лицо. Бабуин с симпатичной мордашкой немного оторопел от такой наглости и на время замолчал, видно задумавшись, чего это он и вправду возмущается. До него вообще не доходило осознание того, что перед ним стоит Аскадель, дочь лорда Тильского, помощника короля.

– Да я тебя сейчас!

– У-у-у, сбавь обороты, козлиная борода!

– У меня-то борода?! Да у меня отродясь бороды не росло!

– Мозгов, судя по всему тоже! Все в язык ушло!
– я распалилась не на шутку, никто никогда так со мной не обращался!

– Ты!!!
– лицо мужчины побагровело и приняло зловещие очертания.

– Тихо!
– вдруг вскрикнула Фрида, вставая между двумя взрослыми людьми. Волосы девочки разметались по сторонам, руки в боки, ноги на ширине плеч. Впервые за все время нашего знакомства она показала грозный и строгий характер.

– Лорд!
– обратились к брюнету, - вас не учили вежливо обращаться с женщинами и девушками? Независимо от того, благородного она происхождения или нет! А вы, - серые глаза сверкнули в мою сторону, - А вы, леди Аскадель! До сего момента вы являлись для меня образом вежливости и благородства! И что я вижу? Прекрасная госпожа ведет себя как дворовая кошка перед бродячим псом! Вы еще подеритесь!

Эта гневная тирада охладила мой пыл и вызвала жгучий стыд внутри, отчего кончики ушей и щеки заполыхали огнем.

Мужчина тоже поник, но буравить меня исподлобья не перестал. Он убрал ладонь с рукояти своего клинка и, морщась, как от лимона, произнес:

– Извините, леди, - выделяя слово "леди", так, что оно звучало насмешливым оскорблением, - я, правда, вел себя не самым лучшим образом. Просто ваш хм... наряд, создает не самое лучшее впечатление.

Я решила обидеться за свои милые шерстяные штаны и белую рубаху с кривой вышивкой на вороте, поэтому как можно незаметнее пнула брюнета под коленку. Он не растерялся и показал милый оскал, обещая такой улыбкой все муки Ада. Тьфу, напугал ежа голой попой. Я хоть леди и благородная, но шпильку в глаз воткнуть могу, в случае покушения. И безо всякой магии!

– Позвольте представиться, меня зовут Феникс Гарендвальский, я из приграничного города Стиликс.

– Аскадель Тильская, из Драгграда.

– Та самая Тильская? Наслышан о вашей родоначальнице, говорят, она само мироделение застала.

– Говорят много чего, не стоит всему верить, - заметила философски. Феникс хмыкнул, а я продолжила:

– Мой отец служит при дворе, а кто ваши родители и кем являетесь непосредственно вы?

– Ха-ха-ха, - рассмеялся мужчина, - при дворе? Что же тогда вы делаете в столь непрезентабельном мрачном месте в таком... хм... не менее непрезентабельном виде?
– мой вопрос он как будто бы пропустил мимо ушей и стал терпеливо ждать ответ.

– Видите ли...

– Хотя, не стоит, - вдруг махнул он рукой, примирительно улыбаясь.
– Думаю, по пути вы и так мне все расскажете.

Я тоже "мило" улыбнулась, обнажая ровные белые зубки, и поспешила горячо заверить своего собеседника, что вряд ли наши пути снова пересекутся. Было слышно, как синхронно вздохнули за спиной Чирк и Фрида. Не поняла, это им что, не нравится такое решение? Они хотят путешествовать с этим... этим грубияном?! Грубиян только снова рассмеялся и подтвердил мои худшие опасения:

– Не беспокойтесь, леди, я сопровожу вас в вашем нелегком пути, вижу же, вы попали в неприятность... но взамен на одну услугу!

Вот же хмырь! Так и знала, что ему от нас что-то нужно! Деньги? Слава? Работа? Ведь мой отец не последнее лицо в государстве...

– Я озвучу свою просьбу без посторонних ушей, - судя по фырканью сзади, мои спутники жутко оскорбились, но Феникс спас свои уши и продолжил:

– Нет, милая и храбрая девочка, ты не входишь в этот список. Я про остальных прохожих... Может, снимем комнату и спокойно все обсудим?

Я еле сдержала желание покрутить пальцем у виска и молча показала почти пустой мешочек с деньгами.

– Ох, так у вас и денег что ли нет?
– удивился мужчина, что б его козел забодал. Издевается что ль?!

– Нет, лорд Феникс, это у меня такое хобби - ходить в крестьянской одежде и голодать какой день. Знаете ли, дворянская жизнь так наскучила. Все эти приемы, балы, этикет. Разнообразия захотелось, шишек на голову набить, в мокрых кустах посидеть, в грязи поваляться. Задни... Душа приключений требует.