Я осмотрел всё вдоль и поперёк. И тут сзади услышал:

– Прошу покорно извинить меня за зеркальце... Я подумал, хорошо бы сначала поговорить со знакомым...

Я обернулся.

...Он приехал на другом лифте - вот почему мы застали этот лифт наверху! И он пришёл со стороны диадлоров...

Я знал его. Я узнал его... Дружище Сэт. La Costa Amnesia... Хитрец, но не маг. Он стоял, успокаивающе подняв ладони:

– Спокойно... Я не на стороне врага - хоть и прошёл сквозь их территорию... Вы знаете диадлоров?.. Это коллективный разум, как муравьи. Стратегии никакой, одна тактика... Зато моментальная. Тем не менее, мой репеллент отлично работает... Так вот, о чём я. Сейчас мы легко и просто сделаем нечто оптимальное. То, что понравится большинству в Директории. Мне можно сколько угодно не верить - но наше сотрудничество выйдет воистину плодотворным.

– Договорились, я уже не верю. Но готов выслушать.

– Сейчас всё расскажу. Вы знаете, как работают эти лифты? Просто тупо считают души.

– Да, я понял.

– ...Как и турникеты. Здесь всё на этом: диадлоры не имеют душ - во всяком случае, в понимании этой техники... Так вот, для лифта душ должно быть две - толмач одушевлён, вы уже поняли - а человек должен быть один, здесь банальная вместимость-грузоподъёмность! То есть, объясняя на пальцах: лифт может перевезти двоих людей - хотя бы вниз!
– если один из них будет маленький и лёгкий; например, Фиоленту посадить вам на плечи, пригнуться, втиснуться - понимаете?

Я непроизвольно оглянулся.

– Нет, я поднялся без Фиоленты. Просто со мной ещё один одушевлённый артефакт. Но, про возможность спустить двоих я сказал не случайно...

– Хорошо, ладно - а что с Фиолентой? О ней ведь - тоже не случайно?

– Нет, что с ней - не знаю. Вы оставили её одну, снаружи?

– Не одну. С сертифицированным боевым киборгом Клариссой.

– О, как хорошо... Тогда она, почти уверен, останется в полном здравии. В отличие от Клариссы... Дело в том, что Кларисса - фактически диадлор.

– Ничего не понимаю: диадлоры убивают диадлоров, но не трогают людей??

– Гм... Кларисса - киборг. Сертифицированный.

– Уфф...

– Собственно, кто такие киборги? Это, не побоюсь сказать, люди. После некоторого биотехнического тюнинга... Так?.. В Директории создали расу людей, наиболее пригодных для такого тюнинга. Это диадлоры.

– Ага...

– Диадлоры могут естественно размножаться. У них есть предпосылки к культурному и техническому развитию. Почти люди... При всей разнице...

– Так. Диадлоры - несостоявшиеся первобытные киборги. Хорошо. Но что с Клариссой и Фиолентой?.. И что за бред здесь вообще творится??

– Расскажу. Но придётся начать "от печки". Иначе не выйдет... Представьте треугольник.

– Представил.

– Значит, так... В этой стране делят власть три силы. Три партии, если хотите. И возможности их несколько неравны - что нормальное дело, в общем... Назовём их: "белые", "красные", "чёрные"...

– Угу.

– Допустим, "белые" сейчас сильнеее всех. "Красные" - на вторых ролях, в вынужденном альянсе с ними... А "чёрные" - в ауте. Их теснят, давят, отнимают ресурсы...

– Ресурсы?

– Терминалы, информацию, ноу-хау. Структуры... Человека на посту же сразу не заменишь - он "включён"... Связи, наработки... Так ведь? И - что получается? У "чёрных" нет шансов. Их перспектива - полное уничтожение, так?..

– Ну и?

– Но! Выгодно ли это "красным"?? Ведь разделавшись с "чёрными", "белые" уничтожат и их... Поэтому "красные", пока не поздно - пока совокупная сила "красные+чёрные" превышает "белых"!– вступают с "чёрными" в сговор. Берут власть. И начинают утюжить "белых", делить их ресурсы "по-братски" - теперь "красные" на первых ролях, "чёрные" - на вторых... Дальнейший ход ясен? Поокрепнув и набравшись сил, "чёрные", не упустив момент, замутят альянс с "белыми" против "красных"...

– И всё по новой...

– Да! И этому треугольному колесу - катиться и катиться, без остановок и в одну сторону! Понимаете? Сильная партия не сможет помешать альянсу против себя, договорившись, скажем, с самой слабой - слабые не пойдут на альянс с сильными, они слишком неравны: при дележе "средних" слабые не успеют "вырасти", сильные легко сожрут и тех, и других.... Консервировать обстановку, играть в добродушие?.. Бесполезно: двое слабых все равно объединятся против сильного! Добродушие им не помеха. Единственный выход: жрать слабейшего как можно быстрее, пытаться опередить "среднего"! И вот сейчас - критический момент. Наглый ход правящей партии - "белых": вторжение диадлоров! Спровоцировать его несложно: кое-что поослабить из защитных сетей, подготовить - а потом резко спустить... Они полезут, как саранча. Себе на гибель...

– Так. Вторжение диадлоров - дело рук правительства?!

– Добро пожаловать в политику, мой друг!
– Сэт картинно развёл руками.

– И... что это даст??

– Под такое дело можно ввести некое чрезвычайное положение, потребовать координации работы с терминалами из единого центра, тому подобных мер... Причём - именно в решающий момент. Силовой рывок "красных" будет смазан, если не блокирован. Подпольщики-"чёрные" без "красных" бессильны. Диадлоров удастся покрошить магией внутри страны, погибнет часть населения - зато под шумок "белые" приобретут ресурсов. И это может быть уже "конторольный пакет"... если повезёт.