— Послушай, а у мужика знакомое лицо, — Эд вновь склонился над телом и аккуратно повернул его голову к свету.

Мэлор подошел ближе.

— Ты прав, — согласился он, разглядывая незнакомца. — Я его раньше где-то видел.

— Накануне исчезновения матери? — задал наводящий вопрос Эд.

— Точно! Это он в тот день приезжал к отцу, — вспомнил Мэлор. — Получается, я вчера позвонил в офис отца, а сегодня появился он? Думаешь, отец подослал его убить меня?

— Получается, так, — констатировал Эд. — А значит, отец готов к твоему появлению, и неизвестно, кто после вашей встречи останется жив. Мэл, давай позвоним в полицию и все им расскажем.

— Нет. Я поеду и убью его.

— А если он тебя?

— Будь что будет, — Мэлор поднял с пола пистолет убийцы. — Ух-ты, «ТТ», почти раритет. Пойдем посмотрим, на чем он приехал, а то на «Киа» ехать рискованно, я ее угнал, и она наверняка в розыске.

Эд лишь пожал плечами и исчез. Мэлор оглянулся по сторонам — комната была пуста.

— Эд? — настороженно позвал он.

— Чего, — ответил тот у него в голове.

— А ты зачем исчез?

— Я не исчез. Я тут.

— Но я тебя не вижу.

— Слушай, разбирайся со своими галлюцинациями сам. Мы идем или нет?

— Конечно идем, — кивнул Мэлор и, взяв с дивана рюкзак, направился к выходу.

Серую «Ладу Калину», на которой приехал убийца, они нашли в нескольких десятках метров от дома. Машина на улице стояла одна, и ошибиться они не могли.

— Странно, я думал, у таких людей машины посолидней, — сказал Мэлор, дергая ручку двери. — Смотри-ка, не заперто.

— Ты думаешь, он на своем «Гелике» на дело поехал бы? — спросил Эд. — А двери он не закрыл, чтобы смыться в мгновение ока. Посмотри, ключи в замке зажигания есть?

Мэлор заглянул в машину.

— Тут они.

— Значит, ты все решил? — спросил Эд, и голос его звучал со стороны.

Мэлор обернулся. Эд стоял, переминаясь с ноги на ногу в нескольких метрах от него.

— О, я снова тебя вижу! — обрадовался Мэлор.

— Я знаю.

— Тогда по машинам?

— Нет. Тут мы расстанемся. Ты больше не нуждаешься во мне.

— Как не нуждаюсь? — возмутился Мэлор. — Я очень в тебе нуждаюсь. И сейчас особенно сильно.

— Неправда, — грустно возразил Эд и отступил на шаг. — Пришло время расстаться. Я выполнил свою миссию и, хочешь ты того или нет, исчезну.

— А если я очень-очень захочу? — вопрос Мэлора прозвучал совсем по-детски.

— И даже если ты очень-очень захочешь — я исчезну. Так что прощай, — Эд развернулся и зашагал прочь.

— И даже не обнимешь меня на прощание? — обижено бросил ему в спину Мэлор.

Эд развернулся.

— Обниматься с самим собой? Ну, брат, это просто мегамелодраматизм.

— И все же?

— Да и черт с ним.

Эд и Мэлор шагнули друг к другу навстречу и крепко обнялись.

— Ты там держись, брат.

— И ты тоже.

Эд сделал несколько шагов и исчез.

— Вот и все, — грустно произнес Мэлор в пустоту улицы. — Теперь я один.

Открыв дверь «Лады», он закинул рюкзак на заднее сиденье, обошел машину и сел за руль. «Один, теперь совсем один», — яркой кометой пронеслась в опустошенной голове мысль. — «Я потерял мать, потерял отца, а теперь и Эда. У правды очень высокая цена». Комета взорвалась в груди, наполнив тело холодной немощью. Лоб покрылся испариной, а ноги предательски затряслись. Пустота. Огромная пустота внутри. Выжженная пустошь и руины. Там, где у других людей строились яркие храмы Надежды, роскошные особняки Любви, небывалые аттракционы Приключений и целые парки Детства — повсюду лежали руины. Вся его жизнь один большой обман. Мэлор вглядывался в темноту всеми забытого мира и пытался отыскать что-то стоящее, но тщетно: он был пуст. И вот, в момент, когда он добрался до последней черты Отчаяния, яркая точка на границе сознания привлекла его внимание. Мэлор потянулся, и она стала приближаться. Точка очень быстро разрослась, превратившись в горячую звезду. Стало тепло. Свет согревал и ласкал тело, но вскоре он почувствовал, как огонь светила впивается в каждую клеточку тела, вызывая адскую боль. Мэлор закричал и очнулся.

Он сидел, тяжело дыша, и смотрел, как над макушками леса разгорается костер нового дня. Удивительно, но в этот раз он смог избежать погружения в пучину безумия. Мэлору понадобилось несколько минут, чтобы окончательно успокоиться и начать ясно мыслить.

— Что же, — сказал он, разглядывая свое бледное лицо в зеркало заднего вида. — Месть — неплохой повод прожить один день в реальном мире.

Вытащив из кармана пачку сигарет, он закурил, завел машину и тронулся в путь.

Павлу Ломову не спалось. Полночи он ворочался в постели, то проваливаясь в тревожную дремоту, то вновь просыпаясь. Виной всему было похмелье. Позавчера он изрядно перебрал на дне рождения тестя и теперь расплачивался за невоздержанность сполна. Очнувшись в очередной раз от недолгого забытья, он увидел забрезживший за окнами рассвет. Решив больше не маяться в кровати, он с завистью взглянул на безмятежно спящую жену, натянул спортивки и вышел на улицу покурить.

Оказавшись на крыльце, Павел заметил горящие на участке Егорова фонари и удивился: накануне он никого у соседа не видел. «Кто мог приехать ночью? Неужели сам Егоров?». Ломов закурил и облокотился на перила. В последний раз он видел Алексея год назад. Если не подводит память, тоже в середине мая. Они встретились на дороге. Алексей садился в белоснежный «Мерседес», припаркованный у ворот участка.