–  Ты хотел что-то рассказать о сфере Дайсона, - напомнила Тила.

–  А ты посоветовала мне заняться ловлей блох.

Луи нашел описание сферы Дайсона в корабельной библиотеке и был так неосторожен, что прервал размышления Тилы над пасьянсом, чтобы ей об этом рассказать.

–  Расскажи мне сейчас.

–  Лучше займись ловлей блох.

Тила терпеливо ждала.

–  Ну, хорошо, - наконец сдался Луи, - хотел сказать тебе, что Кольцо - это компромисс между планетой и сферой Дайсона.

Дайсон был древним философом, еще доатомного периода. Он выдвинул гипотезу, что развитие цивилизации лимитируется количеством энергии, которой она может распоряжаться. Если человечество хочет использовать всю солнечную энергию, оно должно построить вокруг Солнца огромную сферу, не выпускающую наружу солнечные лучи.

Если бы ты перестала хихикать, то поняла бы, о чем идет речь. На Землю попадает только одна биллионная доля испускаемой Солнцем энергии. Если бы можно было использовать всю энергию…

Тогда эта идея не казалась безумной. Ведь не существовало никаких предпосылок теории гиперпространства. Если ты можешь припомнить, они никогда не существовали, ведь это не наше открытие.

А что было бы, если бы корабли Внесистемников не приземлились бы на Нашем Деле? Как бы мы жили, если бы не был создан Совет Человечества? Долго ли выдержало бы оно, если бы на Земле жил триллион человек, а мы располагали бы только кораблями с термоядерными двигателями? Водорода из всех океанов хватило бы не больше, чем на сто лет.

Но сфера Дайсона - это не только использование энергии.

Поверхность сферы так велика, что триллион людей мог бы ходить по ней всю жизнь и не встречаться друг с другом, так как поверхность ее в миллиард раз больше поверхности Земли.

Тиле наконец удалось вставить предложение:

–  Но тогда понадобились бы генераторы гравитации?!

–  Да. А внутренняя поверхность была бы покрыта почвой…

–  А что бы было в случае поломки генераторов?

–  Что было бы, если бы тетка имела усы… Ну что ж, тогда весь этот триллион людей полетел бы на Солнце. Вместе с растениями и так далее.

–  Мне это совсем не нравится, - с убежденностью сказала Тила.

–  Успокойся. Существуют способы, которые могли бы исключить такую возможность, свести вероятность до нуля.

–  Да нет. Не было бы видно звезд.

–  Неважно. Для всякой развивающейся цивилизации наступает время, когда она начинает нуждаться в сфере Дайсона. И вот это Кольцо является компромиссом между сферой Дайсона и нормальной планетой: цивилизация получает дополнительную поверхность, значительное количество энергии и не следует заботиться о генераторах гравитации.

Если кукольники мыслят подобно Дайсону, то могут ожидать, что застанут в Магеллановых Облаках сотни подобных Колец.

И именно поэтому мы им нужны.

Из рубки донеслось гневное фырканье кзина.

–  Это оскорбление! Они намеренно нас игнорируют! Они провоцируют нас на нападение!

–  Это невозможно, - спокойно проговорил Несс.
– Может они не пользуются радио и лазерами.

–  Не пользуются радио, - не пользуются лазерами, не пользуются подпространственными волнами?! Как же они передают информацию? Телепатией? Гонцами? Зеркалами?

–  Попугаями, - сказал Луи, входя в рубку.
– Выращивают огромных попугаев, которые сидят на верхушках скал и кричат один другому.

Кзин повернулся и посмотрел на Луи.

–  Уже четыре часа пытаюсь навязать им контакт и не получил ни единого сигнала. У меня дрожат все мышцы, глаза слезятся, вся шерсть у меня помята, мясо у меня на исходе, микроволновая плита у меня сломалась и все время дает одну температуру. Если бы не твоя помощь и доброжелательные замечания, я сошел бы с ума!

–  Неужели они утратили все достижения своей цивилизации?
– сказал вслух Несс.
– Это было бы довольно нелепо, принимая все во внимание.

–  Может они все вымерли, - раздраженно проговорил кзин.
– Это тоже было бы нелепо. Еще большая нелепость не вступать с нами в связь. Приземлимся и выясним, в чем тут дело?

–  Приземлиться? В месте, которое, возможно, убило своих строителей? Это безумие, - запел кукольник.

–  А как же иначе мы что-либо узнаем?

–  Верно!
– поддержала кзина Тила.
– Ведь мы не для того забирались так далеко, чтобы теперь вечно кружиться здесь!