Он не был гладким, на его поверхности были видны выступы и впадины различных размеров.

–  Я думала, что он совершенно гладкий, - сказала Тила.

–  Почему?
– ответил Луи.
– Готов поспорить, что там, где гора - снизу впадина, а где море - выступ.

Когда корабль приблизился к Кольцу, они заметили больше подробностей. Медленно плыли они над фантастическим пейзажем…

Луи вздрогнул. Постепенно он начинал представлять всю грандиозность Кольца. Это было не очень приятно.

Он с трудом оторвал взгляд от убегающего горизонта Кольца и посмотрел на освещенную поверхность под ними.

–  Все моря кажутся одинаковой величины, - заметил Несс.

–  Я видела несколько меньших, - возразила Тила.
– А там… это, наверно, река. Но я нигде не увидела океана.

Морей было много, разумеется, если догадка верна, что эти выпуклости являются морями. Размещены они были равномерно, так чтобы ни одна область не находилась далеко от воды. Кроме того…

–  Они плоские. Все моря имеют абсолютно плоское дно.

–  Действительно, - подтвердил Несс.

–  Отсюда можно видеть, что все моря мелкие Значит они живут на суше. Кроме того, моря имеют сложную береговую форму, там есть масса заливов и значит жители Кольца не боятся лодок. В противном случае им не были бы нужны эти заливы.

–  Луи, они должны быть похожими на людей. Кзины не выносят воды, а мы боимся утонуть, - сказал Несс.

–  Как много можно узнать о мире, глядя на него снизу, - подумал Луи.

–  Это должно быть очень приятно - создать такой мир, какой тебе нужен.

–  А тебе твой мир не нравится, подружка?

–  Ты прекрасно понимаешь, что я хотела сказать.

–  Мощь?

Сам Луи обожал неожиданности. Его не притягивала сила. Он не творил, а предпочитал находить.

Далеко впереди показалась какая-то огромная выпуклость и титанический выступ - свет плазменных двигателей не мог осветить его до конца.

Если предыдущие выпуклости были морями, то это наверняка был океан. Его дно не было плоским, оно напоминало топографическую карту Тихого океана с многочисленными долинами, подъемами и впадинами.

–  Чтобы сохранить морскую флору и фауну нужен хотя бы один океан, - сообразила Тила.
– А выступ должно быть радиатор для охлаждения глубин океана.

Океан был, может быть, и не слишком глубоким, но достаточно большим, чтобы поместить в нем всю Землю.

–  Хватит, - неожиданно проговорил кзин.
– Теперь мы должны увидеть внутреннюю поверхность.

–  Сначала сделаем кое-какие измерения, и установим насколько форма Кольца близка к правильной. Ведь малейшее отклонение способно выбросить весь воздух в космос.

–  Мы же знаем, что воздух есть, Несс. А о форме мы сможем судить по распределению воды на поверхности.

–  Хорошо, - уступил Несс.
– Но сначала долетим до другого конца.

Кое-где виднелись кратеры, оставленные метеоритами. Их было немного, но все же они были. Вероятно, они залетели из другой звездной системы, так как строители Кольца должны были в целях безопасности вычистить свое пространство. Один из метеоритов, очень крупный, сделал кратер, над которым они сейчас продвигались. На его дне Луи заметил что-то блестящее.

Это, вероятно, была основа Кольца, сделанная из субстанции настолько густой, что задерживала 40 процентов нейтрино. И необычайно прочной. Над ней находилась почва, моря, города. Под ней был слой губчатого материала, охранявшего Кольцо от ударов метеоритов.

Вдали, на грани поворота Кольца глаза Луи подметили крохотную впадинку. Луи не обратил на нее внимания. Его сознание, не привыкшее к истинным размерам Кольца, не смогло представить, каким громадным должен был быть метеорит, чтобы сделать подобную впадину.

з-за черного края Кольца показалось ослепительно-белое солнце. Только когда кзин включил поляризацию кабины, Луи смог посмотреть на солнце и заметить, как на край надвинулась тень. Теневые прямоугольники.

–  Будьте внимательны, - проговорил Несс - Если мы будем долго находиться внутри Кольца, то можем подвергнуться нападению.

Говорящий что-то проворчал в ответ. После стольких часов, проведенных за пультом управления, он должен был достаточно измучиться.