– Не вписывается, - повторила мысль вслух.

Едва пальцы коснулись тёмно-зелёного стебля, как запястье оказалось в плену стальной хватки архивампира. Я только и успела удивлённо посмотреть в его глаза, когда поняла, что реальность плывёт и становится слишком мутной для восприятия.

– Ч-что...
– выдохнула едва ли внятно.

Цветок выпал из моих рук. Букет полетел следом. Жутко захотелось спать. Повинуясь порыву, я приклонила голову, уткнувшись лбом в мужское плечо.

– Не закрывай глаза, Ева, - холодно приказал Арт.

Он грубо встряхнул и заставил поднять лицо, обхватив за подбородок. Перед глазами так и не прояснилось, хотя я честно пыталась следовать велению Древнего. По горлу стёкла вязкая... кровь? Да. Не моя, конечно. Архивампира. Приторно-сладкий, одновременно с тем горьковатый привкус и помог вернуться в реальность. Подавилась. В приступе жесточайшего кашля выплюнула всё, что попало внутрь, прямо на тёмно-синий дизайнерский пиджак. И только после этого Артур всё же отнял своё запястье от моего рта и позволил опустить голову. Мужчина присел на полусогнутых коленях и крепко обхватил меня за талию, позволив опереться на него.

– Да что ж ты всякую пакость вечно подбираешь, - печально резюмировал Арт.
– Прямо как первая княжна Деверо.

Не ответила ему. И даже глаза прикрыла. То, что меня, похоже, снова пытались отравить, конечно, удручало, но вот то, что я в данный момент у блондина на коленях и даже ручками за шею обхватила, а меня разрядами от обсидиантовой змеи всё равно не било - однозначно весомее остального.

– Ева?
– растерянно позвал Арт.
– Тебе всё ещё плохо?

Вообще-то ещё как хорошо, но вслух выдавила еле слышно:

– Ага.

Пока он так беспокоился о моём здоровье и не думал о других вещах, могла ещё немного насладиться моментом. Неизвестно, когда ещё такая возможность выпадет.

– Ева?
– снова позвал он.

– М-мм?

Прохладная ладонь архивампира коснулась лба и отвела спутавшиеся волосы назад.

Создатель, как же я скучала по таким прикосновениям!

– Ты не вернёшься в академию, - неожиданно жёстко проговорил Древний.

Хрупкий отрадный мир моих девичьих грёз мгновенно разлетелся на тысячи осколков. Я не только глаза открыла - с места подскочила как ошпаренная.

– Что?!

Как бы уже супруг печально ухмыльнулся.

– Значит, не так уж и плохо тебе?
– поинтересовался флегматично.
– А я уже было начала сомневаться в собственных возможностях...
– вздохнул удручённо.
– Зря.

Стало стыдно. На мгновение. А потом мне очень кстати вспомнилось, что первопричина не в моём поведении, а как раз-таки в его.

– Как это я не вернусь в академию?

Уголки губ архивампира исказились в лёгкой усмешке.

– Ты останешься со мной. В Лондоне. На некоторое время... До лета. За прошлый год у меня тут многовато дел накопилось, так что, пока всё не разгребу, будем жить здесь.

Бездна!

Быстро оценила ситуацию. Тот, что передо мной - сильнее, быстрее, а если прибавить к этому ещё и его поганый характер, так у меня шансов вообще никаких. Потому ничего и не ответила. Только руку в задний карман джинс машинально запустила. Когда битву не выиграть - выход один... отступаем! И как можно быстрее.

– Не это ищешь?
– меланхолично поинтересовался тем временем Артур, продемонстрировав тот самый кристалл, которого я не так давно по его воле лишись и успела об этом подзабыть.
– Если не нравится поместье Деверо, можем купить другой дом, - изобразил глубокую задумчивость, продолжив через паузу в рассуждении: - Лучше квартиру. В городе. Хотя та, в которой я жил один, тоже подойдёт, если её слегка переделать.

Всё. Битва проиграна.

– Бл*, Арт, ты издеваешься?!
– вспылила в который раз за последние два часа. Мужчина грустно улыбнулся и перевёл взгляд на кристалл в своей руке.

– Надо поработать над собственной речью, - подытожил тоскливо и спрятал радужный портал в кармане пиджака.
– По крайней мере, в твоём присутствии. А то постоянно слышать из твоих уст... как-то непривычно.

Да он точно издевается!

Сказать мне было особо нечего, потому что точно знала - если уж он что-то решил, так и будет. Именно поэтому выдала пусть и бесполезное, зато для моих нервов очень даже успокоительное:

– Тебя сейчас моя лексика волнует? Ты больной? Я домой хочу! Мне к брату надо! И кесарь там...
– вот тут запнулась.

Бездна! Почти проговорилась!

– Что, кесарь?
– милостиво уточнил архивампир, а в глазах цвета первой весенней травы моментально вспыхнула заинтересованность.
– Что-то я упустил тот момент, когда вы стали дружной семьёй. Может, просветишь?

Промолчала. И взгляд в сторону отвела. Раз уж дала подобие обещания не рассказывать о случившемся с Архом, так хоть попытаюсь исполнить обещанное.