Поднялась с места и нашла ножницы. Хлопковая ткань легко подалась под воздействием железа и вскоре я смогла стянуть с кесаря рубашку. Входная дверь в мою спальню ударилась об стену - Катарина вернулась. Принесла аптечку и глубокое блюдо с водой.

Треск ткани верхней части испорченной одежды кесаря - быстрыми, точными, исключающими всё лишнее движениями вампирша смыла кровь. Пока она заканчивала с одной стороной мужского предплечья, я успела обработать специальным зельем уже подготовленные участки тела. Экстракт и вытяжка ведьминских трав, немного разбавленных магией поспособствовавших в этом вопросов артефакторов - бальзам моего собственного изготовления в рамках практических занятий в академии. Очень скоро все раны оказались смазаны, а кровотечение остановилось.

Только сейчас заметила, что грудь кесаря исполосовал широкий белесый рубец. Наверное, ранение было серьёзным… Зачерпнула ещё немного вязкой субстанции. Изначально я сделала бальзам как раз для этой цели – хотела вывести шрам на своей ладони. Вследствие большого количества экспериментов вместе с магистром Азарием средство превзошло все наши ожидания. Только вот шрам на внутренней стороне моей ладони так и не сошёл. Не знала ведь прежде, что дело не в бальзаме, а в архивампире… Стоило поднести руку ближе к последствиям старой раны, как одним резким грубым движением Арх обхватил за запястье, не позволив завершить начатое. Хотя глаза так и не открыл.

– Не трогай, - произнёс он хрипящим голосом. – Ты достаточно сделала.

Жест отозвался в душе неприятным осадком, но… Кто я такая, чтобы спорить с избранным кесарем?

– Как знаешь, - проворчала в ответ.

Чёрные глаза медленно открылись. Ещё с минуту мужчина смотрел только в потолок. Потом приподнялся и сел.

– Надо перевязать, - дала знать о своём присутствии Катарина.

Архимаг Ашерро глубоко и шумно втянул воздух. Сестра Артура молча взяла бинты и подвинулась к нему ближе. Едва её руки коснулись ещё не затянувшегося плеча, отчим вздрогнул.

– Если твой князь узнает о случившемся - ты умрёшь, Катарина. И он тоже.

Не уверена, что кровь и правда могла стынуть от ужаса, но сложилось впечатление, что нечто подобное со мной как раз и происходило в данный момент.

– Арх? – позвала тихо.

Он нехотя повернулся в мою сторону.

– Что случилось? – продолжила я, постаравшись отвлечь от последней темы не только всех присутствующих, но и себя в первую очередь. – Как так вышло?

– Я уже говорил тебе - всё остальное останется при мне, - отозвался он сухо.
– Спасибо, что не дала умереть. Больше от тебя ничего не требуется. Надеюсь, ты понимаешь, что и к тебе относится тот факт, что никто не должен знать о произошедшем… Да, Ева?

Очень захотелось поинтересоваться, что ждёт лично меня в противном случае. Но я смолчала. И без того кесарь внушал в последнее время лишь чувство страха.

– Рад, что мы поняли друг друга, - по-своему расценил моё молчание архимаг.

Недобро ухмыльнулся и забрал у Катарины бинты. Откинулся обратно. На пол. Женщина в свою очередь тяжело вздохнула. Тонкие бледные пальчики забрались в кулак кесаря и вернули средство для перевязки в личное пользование.

– Тебя надо перебинтовать в любом случае, - пояснила она. – Если встанешь с пола, думаю, как минимум будет удобнее нам всем, - подметила с усмешкой.

Как ни странно, спорить отчим не стал. Лишь вздохнул устало, а после Катарина помогла ему подняться. Несколько тяжёлых медленных шагов - матрас на моей постели прогнулся под его весом, хотя вообще-то он раньше никогда не терпел женское командование. Исключение - моя мама. И то - редко. Теперь у него просто выбора не осталось, по всей видимости.

Как только Катарина закончила с перевязкой, правитель Альтерры закрыл глаза. Через пару минут дыхание мужчины стало глубже и медленнее. Только после этого Катарина поднялась с кровати и прекратила бестолково пялиться на него.

– Чаю?
– предложила я ей.

– Ага, - устало кивнула она.

Спустя некоторое время из белых фарфоровых чашек дымился аромат травяного сбора, а Катарина вновь вернулась к изначальной теме своего визита.

– Ты злишься на брата, я понимаю. Я бы на твоём месте ещё не так злилась. Но...
– она помедлила немного, сделав глоток чая, - раз уж всё так вышло, прошу, не обижай его.

Вот это откровение!

– Кто кого обижает ещё вопрос, - невольно пробурчала в ответ.

Катарина спрятала усмешку и вновь принялась за поглощение горячей жидкости. Стоящая рядом с ней вазочка с печеньем так и осталась нетронутой.

Интересно, она вообще ест нормальную пищу?

Да что я вообще знаю о таких, как они? Очень мало. То, что знают все - не более. Теперь, когда оказывается это уже совсем неотъемлемая часть моей жизни, надо бы поподробнее об этом узнать.

Собственный разум услужливо подсунул напоминание в виде талмуда об архивампирах в закрытой библиотеке резиденции кесаря, который взять в ближайшее время вряд ли удастся. Решила, что лучшего варианта для начинания моих познаний совершенно точно представится, ведь кто, если не Катарина знает обо всем по части архивампиров, если в её жизни их было целых три - отец, брат и... Александр. В книгах всё равно не столь адаптировано к обыденному восприятию. Чаще всего, читая манускрипты, складывалось впечатление, будто автор специально писал так, чтобы ответы вызывали ещё больше вопросов.