–  Кто бы это ни был, избавьте меня от этого!
– заерзал Аль.
– Не хочу, чтобы Милли пострадала.

–  Боюсь, для нас это невозможно, - покачал головой Эвард.
– Оно слишком маленькое, чтобы просто его подцепить. И кто знает, что будет, если мы неудачно его затронем?

Найт, похоже, был полностью согласен с другом. Представляю, что в эту минуту думал Аль. Не хотел бы я оказаться на его месте. Когда что-то угрожает тебе - это одно. А когда любимому человеку - совсем другое.

–  Хорошо, - смирился Аль.
– Тогда придется послать магическую весточку домой и пригласить в гости кузена. Желательно, до турнира. Спасибо за помощь, ребята. Можете идти.

Когда за студентами закрылась дверь, Дагеор отбросил последнюю толику притворства. Он выглядел угрюмым и сосредоточенным.

–  Не бери в голову, - посоветовал Гарден.
– Ты жил с проклятием три года. Поживешь еще неделю.

В кои-то веки я был согласен с Киримусом.

–  Да уж, придется, - усмехнулся Аланел.
– Выбора все равно нет. Пойду сочинять письмо Лису. Надеюсь, получится застать этого пройдоху дома. Гарден, что там твои ребята? Освоились?

– Да, - лицо Г ардена на мгновение просветлело.
– Им здесь нравится. Надеюсь, так и будет.

– Я рад. Ладно, пора идти, - Дагеор на ходу глянул в окно.
– скорее по. привычке присматривать за студентами, которые как раз должны были возвращаться из академии.
– Так, у нас гости. Влад, присмотри. тут, чтобы не было. новых сюрпризов.

Ректор поспешил прочь, а мы с Гарденом подошли к окну. И я понял причину поспешного. бегства Аланела. К нам. пожаловал лично. его. величество. крон. И в эту минуту он. приближался ко. входу в общежитие. Я вглядывался в человека, которого. видел десятки раз, и. пытался понять, почему Кэрри. решила оставить все, что. у неё было, и стать его. женой. Да, крона нельзя было. назвать уродом, в отличие от. меня. Он не прятал лицо.
– темные волосы были. зачесаны назад. Правда, одежда темных цветов делала его. бледнее. Но. не портила. Обычный человек. Но. счастливее многих.

Я перевел взгляд на. Гардена - и замер. Впервые видел на чьем-либо. лице столько. ненависти. Даже я не ненавидел крона так сильно, как Киримус дер Г арден. Казалось, дай ему волю - он задушит Дарентела голыми руками.

–  Что?
– заметил Кир мой взгляд.
– Да, ты не единственный, кому наш крон.
– как кость в горле. Ничтожество. А главное, не видит. дольше со.бственного. носа.

–  О чем ты?
– попытался понять, что. у Гардена на уме.

–  Подумай сам. В самом. сердце Арантии. он. создал академию чудовищ. Вот. только. у студентов крон. не в почете. А кто. в почете?

– Аланел Дагеор, - ответил я.

– Именно! Душка Аль. А теперь представь на секундочку, что. крон, с его. вздорным. характером, рассорится со. своим приятелем и решит. его, допустим, арестовать или выслать из страны. Что. будет?

А ведь Гарден был прав...

–  Бунт.

–  Верно, мыслишь, Влад, - кивнул Киримус.
– Сотня чудовищ - немалая сила. Тем. более, до. Ладема тут рукой подать. Не глупо. ли. создавать государство. в государстве? Братец его, опять-таки.

–  Что?

–  Да. ничего, - отмахнулся Гарден.
– Не будем. раскрывать чужих секретов. Но. поверь, у парня свои. сюрпризы. Нет, дураком. крон. был, дураком. и. остался. Но. так даже лучше. Рано. или. поздно. егоо венец покатится по. полу. И хорошо, если не залитый кровью владельца.

От. слов Гардена стало. жутко. Прежде всего.
– от. их правоты. Ладно. Аль - ректор не пойдет, против крона. Но. Ленор - темная лошадка. Вспомнить хотя бы Мартиса. А если. это.
– не единственная тайна? И если дело. дойдет. до. спора между братьями, на. чьей стороне будет. Дагеор? Дара? Или Ленора? Вряд ли останется в стороне.

– Ты так его. ненавидишь. Почему?
– не удержался я от. вопроса.

–  Он. убил ту, кого, я любил, - ответил Кир.
– Не скажу, что. я до. этого, не планировал против него, заговор. Но. тогда я готов был занять место. Мартиса при новом кроне. Но. смерть Агнии.... Это. не то, что. можно. простить.

–  Как она погибла?

Гарден. не ответил. А я не стал настаивать. Потому что. понял одно.
– Г ардена не остановить в его. мести. Стоит ему лишиться браслета, и. он примется за старое. Я видел в окно, как Кэрри. вышла. навстречу мужу. Он что-то. говорил ей, и улыбка делала лицо. крона совсем. другим.. Красивая пара. Которую я мечтаю разрушить. Чем Гарден. хуже меня? Или. наоборот.
– чем я лучше его, если, по. сути, мы хотим. одного. и того. же? Чтобы крон. потерял ту, которую любит.

Аланел

Я всегда был рад видеть Дара - но только не сейчас. Когда по академии бродит Г арден, пусть и под присмотром Владиса. В том, что Киримус умеет прощать, я глубоко сомневался. Зато не сомневался в другом - что он умеет ненавидеть. Да и Дар не пылает желанием видеть старого «приятеля». Боюсь, если они встретятся лицом к лицу, выживет только один.

Поэтому я поторопился встретить крона и лично проконтролировать, чтобы ничего дурного не произошло. Кэрри опередила меня - когда я спустился на первый этаж, она уже входила в общежитие под руку с мужем.