Темной лошадкой по-прежнему оставался Шип. Он тренировался со всеми, хоть и не собирался участвовать. Но при этом - мы ничего о нем не знали. Кто он, откуда, как жил до академии. Зато к нему очень привязались новички. Эми и Эдор ходили за Шипом по пятам - конечно, если не пропадали у Гардена. Хорошие оказались ребята. Веселые, спокойные. Не то, что остальная компания. Жаль, на соревнованиях от них не будет толку. Иначе попросил бы Дагеора включить их в состав команды.

За работой время летело. Как оно могло тянуться и лететь одновременно, я не понимал. В сердце царил сумбур, и с великим трудом я сохранял холодным ум. Кэрри сказала, что я благоразумнее крона? Если бы...

В первый день выходных я проснулся ни свет, ни заря. Едва начало светать, и холод утра остужал пылающий лоб. Я стоял у пруда и смотрел, как плывут по воде желтые листья. У них не было выбора, кроме как покориться судьбе. А я не буду покоряться! Не хочу так же плыть по течению, пока не пойду ко дну. Какой бы не была жизнь.

Не знаю, сколько я так бродил по парку, но вернулся к общежитию, когда солнце поднялось достаточно высоко. У общежития было многолюдно - студенты не собирались тратить выходные на зубрежку в четырех стенах. Те, кто доказал свою уравновешенность, могли под присмотром отправиться в Ладем. Те, кто представлял опасность, разбредались по территории, устраивали пикники или просто гуляли.

Ворота вновь распахнулись, но вместо горстки студентов я увидел экипаж, медленно тащившийся по вымощенной дорожке. А вот и гости. Сердце гулко забилось. Приехала ли Кэрри? Опознавательных знаков на экипаже не было, но я не сомневался, кому он принадлежит. Распахнулась дверца. Крон первым спрыгнул на землю, подавая руку Кэрри. Она была прекрасна в светло-зеленом платье - этот цвет был ей к лицу, как никакой другой.

–  Доброе утро, - поздоровался с венценосной четой.

–  Доброе, - кивнул в ответ крон, а Кэрри едва заметно покраснела.
– Как твои студенты? Готовы?

–  Конечно, - другого вопроса и не ожидал.
– Прикажете начать тренировку?

–  Только после завтрака, - Кэрри вцепилась в руку мужа.
– Мы выехали так рано, что еще и крошки во рту не было.

А крон спешил! Так хочет увидеть, как моя группа провалится?

–  Хорошо, - ответил Дар супруге.
– Тогда найдем Аля с Милли. Профессор Владис, ждем студентов на тренировочном поле через полчаса.

Вот змея! Поймал себя на мысли, что раньше относился к Дарентелу хоть и не хорошо, но хотя бы с уважением. Зато сейчас искал в каждом его слове издевку или скрытый смысл. Глупо, конечно. Но чем больше приказывал себе остановиться, тем хуже получалось.

Оставив гостей возле общежития, сам я пошел за студентами. Они тоже давно проснулись. Даже не удивился, обнаружив всю группу в комнате девушек. Шип и новички тоже были здесь.

–  По какому поводу собрание?
– замер в дверях.

–  Профессор Владис, а правда, что на тренировке будет крон?
– тихо спросила Жени.

–  Правда. Откуда вы узнали?

–  Я рассказала, - опустила глаза Эми.
– Нам Кир сказал.

Ох, уж этот Кир! Не мог держать язык за зубами. За неделю я свыкся с присутствием Гаденыша и начал понимать его ненависть к крону. Но теперь студенты будут нервничать

–  а, значит, ошибаться. Хотя, на турнире людей вокруг будет куда больше.

– Это что-то меняет?
– спокойно спросил я.

–  Нет, - ответил Найт.
– Почему вы нас не предупредили?

–  А я волнуюсь, - перебила его Жени, теребя перчатки.
– Мы ведь для него угроза. Захочет

–  отстранит нас от турнира и отправит обратно в тюрьму.

–  Ректор этого не допустит, - поспешил успокоить девушку.
– И я тоже. Крон - такой же человек, как вы или я. Поэтому не обращайте на него внимания. Обещаю, его присутствие ничего не изменит.

Студенты переглянулись - и промолчали. Что ж, пусть так. Пусть не верят. Я собирался сдержать свое слово. Это - мои студенты, кто обидит их - будет иметь дело со мной.

Мы вышли из общежития все вместе. Г отов поклясться, что. за нами следили - чувствовал взгляд, устремленный в спину. Приглядывать за Г арденом приставили. нугов. Этих ребят. не подкупишь. Обмануть, правда, можно. легко, но. предупредить ректора успеют.

Я лично. проверил защиту над тренировочным. полем. То, что. надо.. Не позволит. магии. преодолеть пределы поля и. уменьшит. возможный вред. Хотя, учитывая силы первокурсников, уменьшить - не значит. свести. к нулю.

Студенты разминались простенькими заклинаниями, а я сел на. траву под деревом. и. смотрел, как они создают. то. подножку, то. икотку. Переняли. стиль ректора - маленькие, но. подлые заклинания иногда могут. стать залогом. победы. Сам. я никогда не соглашался с Дагеором. в этом. вопросе, но, учитывая браслеты, почему нет? Лучше призрачный шанс на. победу, чем никакого..

Наблюдая за тренировкой, я не упускал из виду тропинку из общежития. Поэтому заметил Кэрри. сразу, как только. она на неё ступила. Муж и. ректор шли. за спиной, разговаривая о. чем-то. сво.ем.