– И что же, этот парень его вот так просто взял и убил? За несколько грубых слов?

– Да нет. Молодой-то сначала пригрозил, мол, не лезь – шею сверну. Старик и заткнулся. А уж потом его нашли в подворотне со сломанной шеей. Парня, ясно дело, сразу с кутузку – наш комиссар милиции Биннет Охин шутить не любит. У него не забалуешь.

– Но почему решили, что старика убил именно этот парень? Ведь он, насколько я поняла, только приехал и еще никого в этом городе не знал. У убитого могли быть здесь и свои враги.

– Ага, а вот и нет! – радостно воскликнула Анза. – Никто старика толком не знал и не трогал. Этот несчастный поселился у Зака Лютона, беспробудного алкоголика, охотника и проводника, который если не спит в драбодан пьяный, то пропадает в лесу по нескольку дней. У Эриса не было врагов. Он несколько дней безвылазно просидел в таверне господина Шама Хорка и никого не трогал.

– Значит, убитого звали Эрис? И зачем же он приехал в Нэнт?

– Да кто ж его знает? Приехал и все. Сидел себе тихонько в баре с утра до вечера …

– Но к парню неожиданно пристал и, наверное, оскорбил его, если тот пригрозил сломать ему шею, – с сомнением проговорила Пола, – как-то не вяжется с миролюбивым характером. Не находите?

Анза непонимающе посмотрела на Полу – такие умозаключения были ей не под силу.

– Ах, госпожа Тимм, разве мы можем все знать? Пусть уж те, кому положено, этим занимаются. Биннет Охин – хороший страж порядка. Он разберется, не сомневайтесь. У нас ведь самый тихий район во всем Центре – так он строг. Ему за это и грамоты из года в год году вручают, и премию немаленькую в этот праздник Новолетия ... Не с нашим женским умишком лезть в мужские дела.

Ну, располагайтесь. Завтрак в девять, обед в два часа и ужин в семь. Всего доброго.

– И вам всего хорошего, – улыбнулась Пола, провожая словоохотливую хозяйку к выходу.

– Э-э, – приостановилась госпожа Ирх в дверях, – ваша собачка … она как, смирная? Никого не покусает?

– Не беспокойтесь – Дэйк хорошо воспитан.

– Вот и ладно. Желаю вам хорошо провести время.

– Спасибо.

Пола закрыла за госпожой Ирх дверь, постояла несколько мину в раздумье, потом достала из сумочки блокнот и что-то быстро записала.

К открытию участка Пола стояла перед его дверями. Дежурный сержант проверил ее документы и велел пройти через сканер. Потом провел в комнату для свиданий и попросил подождать. Ная привели только через полчаса. За два дня, проведенные в камере предварительного заключения, он сильно осунулся и похудел. Густая щетина покрыла ввалившиеся щеки, прямой нос заострился, под глазами темные круги. Встреться Най Поле на улице, она, наверное, и не узнала бы брата – так он изменился.

– Привет, – улыбнулась Пола.

– Ты что здесь делаешь?! – вместо приветствия воскликнул пораженный Най.

– Я тоже тебе рада, – невозмутимо продолжила Пола. – Мама с папой передают привет и ждут домой к Новолетию.

– Пола, – Най прошел к столу и сел, – немедленно уезжай отсюда.

– Я привезла деньги, Най, – Пола ласково накрыла руки брата ладошками. – Хочу поговорить с комиссаром Охином …

– Даже не думай. Они здесь все заодно. Этот комиссар … ему лишь бы порядок в городе сохранить, а как – все равно. Я уже пытался ему все рассказать, но он и слушать не хочет. Твердит одно и то же: «Сознавайся, парень, это облегчит твою участь!». Даже общественный защитник и тот мне не верит. Но у них ничего не выйдет! Я не убийца. Улик против меня – лишь то, что я пригрозил этому старикану, и все!

– Расскажи, как было дело.

Най печально посмотрел на Полу, но ответил твердо:

– Нет!

– Най …

– Я знаю, что из столицы должен приехать какой-то детектив. Он разберется. Тебе здесь находиться не следует. Это не женское дело.

Пола взорвалась:

– Я уехала из дому тайком! Я выкрала сбережения родителей, которые они собирали для меня! Я разорвала помолвку и примчалась сюда с другого конца страны, чтобы помочь тебе! А ты гонишь меня?! Так вот, братец, послушай, что я тебе скажу: из дверей этого поганого участка мы выйдем вместе! – она резко опустила кулачок на столешницу. – Или я не Пола Тимм!

Най с изумлением смотрел на младшую сестру. Сейчас она была похожа на взъерошенного воробушка – храброго, безрассудного и … такого уязвимого. Но Най не мог подвергать ее опасности и попробовал еще раз:

– Пола, сестренка, уезжай. Прошу тебя: возвращайся домой. Уверен, что твой жених, кто бы он ни был, еще не знает, что ты уехала. Все еще можно поправить. Поспеши. Я очень тебя прошу …

– Най, ты не облегчаешь моей задачи. Защите нужно представить веские доказательства. А улики для обвинителя... Поверь, если будет нужно, их найдут.