Стрелки из задних рядов ворвались в бой, вытащив кинжалы, ибо их дальнее оружие было бесполезно. Но для рассвирепевших котяров, удары кинжалов были словно комариные укусы и один за другим бойцы с кинжалами падали на землю.

Большинство бойцов было повержено, но и котяров осталось всего четверо. Волпос в боевом танце раскручивал свои топоры и надвигался на котяров. Те были словно заворожены движениями Посси и боялись нападать.

Все это время у входа в форт стоял Томмард и наблюдал за боем. Воспользовавшись моментом, Энлистан схватил копье павшего бойца и метнул его в вожака, целясь тому в сердце.

Томмард успел вовремя заметить копье, но отскочил назад недостаточно далеко, копье все равно попало в него, всего лишь на дюйм ниже сердца. Раненый вожак взревел от боли.

Услышав его рев, оставшиеся котяры ринулись на помощь вожаку. Двое из них подхватили его за руки, а пара других загородили их. Вместе они отступали к

тоннелю, куда ранее выбежали мелкие котяры.

– За ним!
– крикнул Энлистан.
– Нельзя дать ему уйти!

– Все кончено, Энли. Наши бойцы тяжело ранены или мертвы, да и ты сам пострадал, мы не можем преследовать их вдвоем, - сказал Волпос.
– Думаю они сюда уже не вернутся, я отправлюсь в Рили за помощью.

Капитан кивнул и Волпос умчался из форта.

Через пару дней, когда форт был зачищен, а выживших бойцов подлатали целители из Рили, Энлистан и Волпос вернулись в Зекиль. На его стенах поверх привычных оранжевых стягов были спущены черные полотна.

Героев встретил король Куртос Четвертый в черном бархатном наряде, с короной из красного золота на голове и с топорами Куртоса Первого за поясом. За ним следовали четверо стражников.

– Я так рад вас видеть, ребята, - сказал он.
– Отец не справился с ядом, ну думаю, вы сами уже все поняли. Но все равно сегодня мы будем праздновать вашу победу. Идите за мной.

Когда они пришли в тронный зал, там было не протолкнуться. В зале было множество людей, большинство состоятельных граждан Зекиля, граф Эттрис из Тинспира с женой, правители Офаса и Рили и даже председатель союза шахтеров из Сатмона. Также в зале было и множество простого народа, которые пришли проститься с королем. Чародейские огни тускло горели, а гобелены также были завешены черной тканью. Перед троном на каменной плите лежал король Меркар, укрытый оранжевым покрывалом с гербом Куртосара на нем.

Куртос прошел мимо тела отца и встал на возвышение у трона.

– Сегодня мы чтим память моего отца, короля Меркара, который погиб, сражаясь за жителей этой страны. Свирепое кошачье бешенство, обрушившееся на наше королевство, забрало и его с собой, - проговорил король Куртос.

– Но не только он погиб в борьбе за нас, но и множество славных воинов, что бились с захватчиками форта Аберген. Благодаря их жертве, бешеные котяры были повержены и нашему спокойствию больше ничего не угрожает, - добавил король.

– Но не все из них погибли, двое из них сейчас здесь. Капитан Энлистан и мой лучший друг Волпос, сражались вместе с павшими и победили. Ребята, подойдите сюда.

Энлистан и Волпос подошли ближе к трону. Король Куртос достал топоры и подошел к Волпосу. Тот встал на одно колено.

– Волпос. Когда мы нашли тебя в лесу, отец сказал, что лис может стать верным другом. О таком друге я и мечтать не смел, ты стал моим братом и показал на поле боя отвагу... и хитрость, этого у тебя не отнять, - ухмыльнулся король и положил лезвия топоров на плечи Волпоса.
– Клянешься ли ты и дальше защищать Куртосар от любых бед, что могут настигнуть его?

– Клянусь!
– ответил рыжеволосый герой.

– Так встань же, сир Волпос из Дубравы. Я дарую тебе титул рыцаря, а вместе с ним эти топоры.

– Но Ваше Величество..
– начал было новоявленный рыцарь.

– Я знаю, что ты хочешь сказать, - прервал его король.
– Последней волей моего отца было то, что я не должен рваться в бой, поэтому я отдаю эти топоры тебе. Негоже такому оружию пылиться, пусть топоры Куртоса Первого и дальше служат на благо этой страны.

Сир Волпос покорно кивнул и принял дар короля. Тот обратился к Энлистану.

– Капитан Энлистан. Ты проявил отличные лидерские качества на поле боя и сам долбестно сражался вместе со своими бойцами, - сказал Куртос и достал из кармана на поясе золотую бляшку с гербом Куртосара на ней.
– Я присваиваю тебе звание генерала и теперь ты будешь руководить всей армией Куртосара.

– Но и это еще не все, - продолжал король.
– Котяры перебили солдат, занимавших форт Аберген и теперь он пустует. Я дарую тебе этот форт, надеюсь ты сможешь выбрать достойных людей для его защиты. Отныне ты будешь известен как генерал Энлистан Аберген, победитель кошачьего бешенства.