Нарция кротко кивнула, Энли подошел к ней и поцеловал.

– Рыцарь мой, будь осторожен, - сказала она.
– Люблю тебя.

– И я тебя люблю, Веснушка, - ответил он. Перед выходом он взял ножны с серебрянным мечом и пристегнул его к поясу.

Когда Энлистан вышел, посыльный уже привел белого коня капитана, к седлу которого был пристегнут арбалет и два колчана с болтами. Энли запрыгнул на своего скакуна и они отправились в путь.

Прискакав к реке, Энлистан увидел отряд солдат Зекиля. Среди них был и король Меркар в сверкающей стальной броне с красной позолотой, голову его украшала корона из красного золота, а на его поясе висели топоры Куртоса Первого. Рядом с ним стояли юные, но уже возмужавшие принц Куртос и Волпос. Ребята были похожи как близнецы, за исключением цвета волос. Оба были облачены в темную кожаную броню и оранжевые плащи. На их поясах висели по паре стальных топоров с кожаными рукоятками.

Капитан Энлистан спешился и направился к ним.

– Энли, я рад, что ты прискакал так быстро, - сказал король Меркар.

– Ваше Величество, - ответил Энли.
– Что я пропустил?

– Мы с ребятами пытаемся найти закономерность в нападениях. Ранее я разослал гонцов, чтобы узнать, не было ли еще каких-то нападений, о которых мы не слышали, - рассказывал король.
– Оказалось нападения начались гораздо раньше, чем мы думали, но они были одиночные и редкие, из-за этого никто не подумал связать их друг с другом. Началось все около месяца назад, в пяти лигах на восток отсюда, недалеко от деревни у подножия горы Эйре, самой восточной из гор Синэн, затем пропал один из шахтеров Сатмона, это уже ближе, в четырех лигах также на востоке. Было еще несколько нападений, а неделю назад, как ты знаешь, нашли двух детей всего в миле отсюда. И вот теперь это, - король кивнул в сторону пяти тел на пляже, накрытых простынями.

Капитан подошел к одному из тел и откинул простынь. Пред ним предстало жуткое зрелище - вся грудь мужчины была исполосована глубокими следами когтей, а голова была оторвана и лежала рядом с телом.

– Кто-нибудь видел нападавших?
– спросил Энлистан.

– Нет, но кто бы это не был, это явно не люди, - ответил король.
– На песке нашли несколько следов, похожие на звериные, но передвигаются они на двух лапах, а на четырех.

– Котяры?!
– воскликнул Энли.

Солдаты засмеялись, но король оставался серьезным.

– Следы лап и когтей гораздо больше котярских, - ответил Меркар.
– Но не исключено, что кто-то мог создать тех свирепых чудовищ, о которых мечтал Бердрин. Я послал пару людей по следу, но он оборвался в дубраве.

– Нужно прочесать ее, возможно убийцы еще где-то там, - сказал Энлистан.

– Этим мы и собирались заняться, но я решил дождаться тебя, - ответил король.

– По коням!
– приказал король и отряд поспешил к лошадям.

Прискакав к дубраве, король жестом приказал разделиться, Энлистан, Волпос и пара солдат направились на юго-восток, а Меркар, Куртос и еще трое солдат отправились прямо на юг.

Капитан медленно скакал мимо деревьев и внимательно оглядывался по сторонам. Волпос и солдаты скакали следом. Через некоторое время, они решили немного расширить круг поиска, но старались оставаться в пределах видимости друг друга.

– Капитан, - позвал Волпос.
– Кажется я что-то нашел.

Услышав его, Энлистан приблизился к Посу. Тот спешился и раздвинул кусты, в которых оказалось тело оленя с такими же следами когтей.

– Они даже не взяли его, чтобы съесть, это просто какая-то слепая жестокость, - сказал Энлистан.
– Едем дальше.

Проехав еще немного, отряд нашел тела двух разбойников.

– Эти явно не первой свежести, - поморщившись от запаха, сказал капитан.
– Значит нападавшие и раньше были в этой дубраве, а сейчас решили вернуться.

Вдруг из той части леса, куда поскакали король и принц, послышались крики. Энлистан с отрядом мигом развернули лошадей и поскакали в ту сторону. Добравшись до места, они бросились на помощь отряду короля. Один из солдат вместе со своей лошадью были растерзаны и из их ран хлестала кровь, а остальные сцепились в бою с тремя бешеными котярами, ростом выше человека и длинными острыми когтями.

Король Меркар размахивал топорами, надвигаясь на одного из них, но тот ловко уклонялся от ударов. Куртос с солдатами окружили двух других, а те выставив вперед когти, не давали себя ранить.

Энлистан схватил арбалет и зарядив в него болт, выстрелил, прицелившись в голову котяра, с которым сражался король. Котяр успел дернуться и болт только зацепил его ухо. Капитан зарядил второй болт и выстрелил, целясь в грудь зверя, но попал в плечо. Котяр взревел от боли и прыгнул на короля. Он успел полоснуть когтями в слабое место брони на внутренней стороне локтя короля, но Меркар тут же засадил топор в спину котяра, а следом вторым топором прорубил череп зверя.

Увидев гибель товарища, два других котяра яростно зарычали и один из них ринулся на Куртоса, но тот под стать отцу зарубил его своими топорами.

– Постарайтесь не убить последнего, - крикнул капитан.
– Нужно будет его допросить.

Вдруг с дерева прямо на котяра прыгнул Волпос, прижав зверя к земле. Тот пытался высвободиться, но лишь скреб землю своими когтями. Волпос достал один из топоров и рукояткой ударил котяра в затылок. Тот обмяк без чувств.

– Хитро придумано, лис, - воскликнул Куртос.