– Наконец-то ты пришел, сорванец, думал придется тебя полдня ждать, - сказал отец и потрепал Тосси по волосам.
– Мы с Нерри и Увасом собираемся на охоту, думаю пора и тебе с нами.

Тут Тосси увидел, что неподалеку стояли четыре запряженных скакуна и четыре гончих пса.

– На лис?
– спросил Тосси.
– Здорово, когда отправляемся?

– Прямо сейчас, - ответил его отец.

В лиге от Зекиля располагалась дубрава, где и водились лисы, на которых они собирались поохотиться. На самом деле охотой это было только для собак, люди же просто наблюдали ради развлечения и только направляли гончих.

Когда всадники добрались до дубравы, то решили разделиться. Нерри с Увасом поскакали в одну сторону, Тосси с отцом в другую.

Прошло некоторое время и Тосси увидел мелькнувший в кустах рыжий хвост.

– Кажется я видел лису, - сказал он и указал на куст.

– Молодец, следопыт, - ответил отец и спустил двух собак, что остались с ними.
– Вперед!

Собаки помчались к кусту, оттуда рыжей вспышкой выскочила лиса и побежала вглубь леса. Собаки неслись следом, за ними Тосси и его отец на лошадях. Лиса пыталась оторваться, но собаки уже вошли во вкус и не отставали.

Погоня продолжалась некоторое время, как вдруг лиса остановилась и начала рычать на собак. Те подходили к ней с разных сторон и собирались наброситься, но вместо этого сама лиса кинулась на одну из гончих и ударила лапой по морде. Псы тут же бросились на лису в ответ и одна из собак перегрызла ей глотку.

Отец спустился с лошади и направился к собакам и лисе. Он пригнулся и осмотрел морду раненой собаки.

– Ну и лихо же она тебя отделала. Интересно, почему она вдруг решила сражаться, вместо того, чтобы бежать дальше.

Тосси тоже слез с лошади, но смотреть на мертвую лису ему не очень хотелось. Он услышал тихий плач и пытался найти его источник. Совсем рядом с местом схватки, возле дуба была вырыта нора, из которой и доносился звук.

– Пап, смотри, - позвал Тосси.
– Тут лисенок.

Отец подошел к норе, присел на корточки и взял лисенка на руки.

– Вот в чем дело, она хотела защитить свое дитя. Он еще совсем маленький и вряд ли выживет тут один. Только если...

– Только если что?
– спросил Тосси.

– Только если кто-то не позаботится о нем, - ответил отец и протянул лисенка Тосси.

Тосси взял его на руки и приласкал. Малыш перестал плакать и лизнул большой палец Тосси.

– Но он же станет лисом, не опасно его держать будет?
– спросил Тосси.

– Знаешь, лисы не так уж сильно отличаются от собак, просто так сложилось, что собаки стали друзьями человека, а лисы остались дикими. При правильном воспитании и лис может стать верным другом.

***

В "Дубовом Бочонке" было не протолкнуться. После долгого рабочего дня многие любили заскочить сюда выпить или найти себе пару на вечер. Волпос с трудом прошел через толпу к барной стойке, у которой стоял его знакомый трактирщик Амонд. Тот был занят тем, что наливал одному из пьянчуг кружку эля.

– Амонд, старый друг, - сказал Волпос.
– Налей и мне чего-нибудь, да покрепче.

– Выпить еще успеешь, надо поговорить, - ответил трактирщик.
– Мокс, смени меня, - сказал он парню, который стоял неподалеку от стойки и протирал кружки.

Амонд направился в комнату за стойкой, Волпос шел следом. Когда они оба вошли, трактирщик запер дверь. В комнате стояла кровать и пара стульев. Сам Амонд присел на кровать и жестом пригласил Волпоса сесть на стул. Тот так и поступил.

– Думаю, ты уже познакомился с новым режимом, - начал разговор Амонд.

– Да, встретили меня двое в зеленых тряпках, - ответил Волпос.
– Стоило на пару месяцев отлучиться, как тут уже переворот случился. Как это произошло?

– Ну ты же знаешь, что последние полгода элвиринцы начали нападать на наши торговые караваны, а совсем недавно захватили какую-то деревню и перебили там всех жителей. И все ради еды. У них там вроде засуха или что-то в этом роде, - рассказывал Амонд.
– Король наш, Куртос Четвертый, хотел решить все мирно и даже помощь оказать Элвирину в борьбе с засухой и голодом.

– Да, он очень великодушен, - сказал Волпос.
– Но видимо что-то пошло не так?

– Генерал Аберген пошел не так, - ответил Амонд.
– Он же и так держал армию в кармане после борьбы с кошачьим бешенством, так что как только он решил возразить королю, то сопротивления не нашел. Он заявил, что король тряпка и в ответ на нападки со стороны Элвирина, предлагать помощь - просто верх трусости. В общем, Куртоса с его семьей кинули в темницу, хоть и с удобствами, а сам Аберген занял трон.