Однажды Франческоли подсел к Раньери и сказал: «Послушайте, я знаю, что, возможно, сейчас задействую только 20 процентов своего потенциала. Не только я, но и Фонсека. Если хотите выгнать меня, валяйте. На данный момент я не заслуживаю места в вашей команде».

Раньери поднялся и ответил: «Пока я тренирую «Кальяри», ты будешь моим десятым номером». Такую же беседу он провел с Фонсекой.

«Для меня Раньери стал вторым отцом, «футбольным» отцом, – рассказывает Фонсека, – я не привык к итальянскому футболу, к тактике и блокировкам. В какой-то момент я понял, что отыграл шестнадцать матчей, ни разу не забив. А он не терял веру в меня и постоянно говорил, что в этом году все изменится и я наверстаю упущенные голы. Именно так и случилось. Теперь я его должник».

Несмотря на неудачное начало, Раньери организовал нападение команды вокруг двух уругвайцев: Франческоли начинал атаку, а Фонсека завершал ее. Футболисты совершали молниеносные передачи, демонстрируя жесткую, быструю и агрессивную игру. «Можно сказать, что в «Кальяри» я был как Джейми Варди», – говорит Фонсека. В таком случае Франческоли был его Риядом Махрезом.

К концу года команда наконец улучшила свои результаты, и все стало складываться самым удачным образом. «Кальяри» потерпели всего лишь два поражения во второй половине сезона, а Фонсека забил восемь голов, что совсем неплохо для двадцатиоднолетнего футболиста. Франческоли начал творить чудеса, что вовсе неудивительно, учитывая его происхождение. Для Раньери это было одновременно и триумфом, и доказательством его слов. Если бы «Кальяри» играли в первой половине сезона так же, как играли во второй, они заняли бы пятое место. А так они были лишь четырнадцатыми, что, впрочем, позволяло им остаться в Высшей лиге.

Итальянский футбол менялся. Раньери стал одним из представителей нового поколения перспективных тренеров. Его начали замечать и крупные клубы.

Раньери поддерживал связь со своим старым приятелем, Джорджо Перинетти, с которым он познакомился еще во времена «Ромы». Они были ровесниками, оба родились в 1951 году. Единственным их отличием было то, что Раньери играл в футбол, а Перинетти вращался в футбольных кругах.

«В то время я был студентом, и хитростью мне удалось заполучить работу в «Роме». Я выполнял небольшие поручения для молодежных команд и команд запасных игроков, – вспоминает он, – я брался за любые задачи: сопровождение игроков в поездках, бронирование поездок или помощь администратору по экипировке. Я просто хотел быть ближе к футболу».

Постепенно Перинетти завел полезные связи, которыми воспользовался, чтобы получить работу в «Наполи». Именно он организовал встречу Раньери с управляющим «Кампании Путеоланы» после его ухода из «Ламеции». И у Раньери, и у Перинетти карьера пошла в гору. В возрасте всего лишь сорока лет он стал спортивным директором «Наполи».

Хотя работы всегда хватало, в то время у него возникли две масштабные дополнительные задачи. Он искал нового тренера на смену Альберто Бигону, который годом раньше, в сезоне 1989–1990 гг., помог клубу пробиться во второй дивизион. Президент клуба, Коррадо Ферлено, который был яркой и довольно неоднозначной личностью, обвинил Бигона в том, что клуб занял восьмое место. Однако задача по поиску замены представлялась куда более простой, нежели та «огромная дыра», которую Перинетти предстояло залатать. Диего Армандо Марадона, который в ту эпоху считался самым великим из действующих игроков (наряду с Пеле), вынужден был покинуть команду. В марте результаты анализов показали, что он принимал кокаин, и ФИФА приняла решение отстранить его от футбола на пятнадцать месяцев.

Марадона был не просто самым лучшим игроком того времени, благодаря его стараниям «Наполи» одержала победу в двух чемпионатах Италии, где до этого на протяжении долгого времени безраздельно господствовали северные клубы («Интер», «Милан» и «Ювентус»).

Некоторые неаполитанцы считали его богом. На аллеях и задворках городской агломерации в его честь расписывали стены и организовывали места почитания. Сложно переоценить масштаб его влияния и того уныния, в котором погряз Неаполь, когда футболист попал в немилость.

Ферлено необходимо было как-то воодушевить горожан. Он заявил о своей готовности доказать то, что «Наполи» был и остается великим даже без Марадоны, и попросил Перинетти найти ему самого лучшего игрока во всей Италии, который стал бы десятым игроком команды. Перинетти сделал ставку на Деяна Савичевича, игрока «Цревны звезды» (Белград), которая месяцем раньше одержала победу в Кубке Европы, однако получил отказ. Позже Перинетти узнал, что его уже перекупил «Милан». Савичевич присоединится к «Наполи» через год за сумму в 4 миллиона долларов.

«Мы шли в никуда, и я решил сосредоточиться на поиске хорошего тренера», – рассказывает Перинетти.

Арриго Сакки только ушел из «Милана», после того как команда продемонстрировала первоклассный футбол, завоевав два Европейских кубка. «Мы предложили ему огромную, точнее астрономическую, сумму, – вспоминает Перинетти, – однако он сказал, что не видит себя тренером другой команды, кроме сборной. Чего он, в конце концов, и добился. Тогда я убедил Ферлено в том, что, если мы не можем получить самого лучшего тренера, не стоит брать второсортных. Вместо этого стоит найти молодого и перспективного, который в один прекрасный день станет самым лучшим. И я предложил кандидатуру Раньери».