И действительно, наступила суббота, и Мауро как ни в чем не бывало стоял на поле среди других членов команды. После игры Раньери был уволен. Команда набрала всего лишь шесть из восемнадцати возможных очков в Высшей лиге и вылетела из Кубка УЕФА.

«Да, начало было для нас неудачным, но нам всем было искренне жаль, что он уходит из команды, – рассказывает Дзола, – думаю, со временем мы смогли бы улучшить свои результаты». Раньери был расстроен, но особенно его ранили слухи о том, что он предал «Наполи» ради «Ромы».

И вскоре появился плохой Клаудио.

«Это наглая ложь, которая очень задевает меня, – сказал он, – у меня нет никаких договоров с «Ромой». И никогда не было. Я знал, что с «Наполи» будет непросто, мне предстоит пройти множество испытаний, но я был убежден в том, что, работая сообща, мы преодолеем все. Да, я прекрасно понимаю, что после таких неубедительных результатов во всем будут винить тренера, но болельщики «Наполи» всегда поддерживали меня. О большем нельзя и мечтать».

А затем вернулся хороший Клаудио.

«Если вы ждете, что я буду критиковать клуб, то вы ошибаетесь, – добавил он, – я могу понять, почему он сделал это. В футболе это обычное дело. Вас не устраивают результаты, и, меняя тренера, вы прибегаете к шоковой терапии. Я не первый, кого отстранили от должности, но и не последний. Благодаря этому опыту я вырос. Да, я совершал ошибки, но это были мои собственные ошибки. Я не могу винить в этом других и уж тем более не могу винить в этом игроков».

На некоторое время он ушел из футбола, путешествовал по Европе, смотрел матчи и вернулся на свою прибрежную виллу в Копанелло. Однако без работы он пробыл недолго благодаря одной совершенно неожиданной встрече.

До сезона 1993/1994 года, когда субботние матчи Высшей лиги начали показывать по телевизору, прямых футбольных трансляций в Италии не существовало. Поэтому те, кто вращался в футбольных кругах (тренеры, агенты и иные представители клуба), отправлялись в студию RAI итальянского государственного телевидения, чтобы посмотреть прямую трансляцию матчей. Затем отснятый материал нарезался и редактировался для Novantesimo Minuto, футбольной передачи, освещавшей основные моменты встречи. «Не раз я сталкивался с Марио Чекки Гори, президентом «Фиорентины», – вспоминает Раньери, – он предложил вместе посмотреть игры, и мы прекрасно поладили».

Чекки Гори был режиссером, занимался кинопрокатом и был ярым болельщиком «Фиорентины». Он инвестировал в клуб крупные суммы и задался целью вернуть им былую славу до собственной смерти. Однако сезон 1992/1993 года оказался для флорентийского клуба крайне неудачным. Несмотря на то, что за команду играли такие именитые игроки, как упрямый Штефан Эффенберг, футболист немецкой сборной, одаренный датчанин Бриан Лаудруп, недавно ставший чемпионом «Евро-92», и легендарный Габриэль Батистута в нападении, клуб впервые за последние пятьдесят пять лет вылетел во второй дивизион.

«Дело было не столько в том, чтобы вернуть клуб в Высшую лигу, – рассказывает Оресте Чинквини, который в то время был спортивным директором клуба, – сколько в том, чтобы восстановить его реноме и обеспечить дальнейшее развитие. Для этого нужен был человек с тонким восприятием, а также осознанием культуры и истории. И этим человеком был Раньери».

Раньери горел желанием вернуться к работе. Предсезонные тренировки он решил провести в Роккапорене (разумеется, где же еще?). Первым испытанием для него стало уговорить футболистов, работающих по контракту, остаться в команде, несмотря на вылет из Высшей лиги. «Я встретился с ними через неделю после предсезонных тренировок и просто не узнал их, – рассказывает Чинквини, – до этого многие футболисты были готовы на все, лишь бы уйти из «Фиорентины» и не играть во втором дивизионе, а теперь они все готовы были следовать за Раньери. Он добился их расположения тремя простыми словами: “смиренность, уважение и работа”».

Возможно, они покажутся вам прописной истиной, но ведь все дело в подаче. Раньери произнес их так, что другие поверили в это. «Он отличался тем, что объяснял все четко и говорил без обиняков, – рассказывает защитник Стефано Пиоли, который в будущем станет успешным тренером, – перед каждым занятием он вывешивал на стену раздевалки план тренировки, в котором были четко обозначены все цели и конечные результаты каждого упражнения. Он открыл нам глаза на многие вещи. Он действительно умел создавать команду, управлять людьми и внушать игрокам веру в себя. Он сказал нам, что мы выиграем во втором дивизионе. И мы поверили ему».

Болельщики, хотя и были вполне довольны Раньери, все еще пребывали в ярости из-за того, что команда оказалась во втором дивизионе, в чем открыто обвиняли игроков. Во время тренировочных сборов группа фанатов вломилась в отель, где остановилась команда, и потребовала поговорить с Эффенбергом. Они обвиняли футболиста в том, что он прикладывал недостаточно усилий и это повлекло за собой вылет из Высшей лиги. Однако их желание не было исполнено. Вместо этого Раньери сделал Эффенберга капитаном команды, лишив этого титула Батистуту, которого негласно считали лидером. Раньери считал, что это поможет невероятно одаренному немцу, страдающему отсутствием дисциплины, взять на себя определенную ответственность и лучше влиться в команду. К тому же он питал слабость к его талантам. Годы спустя он сравнит Фрэнка Лэмпарда с Эффенбергом и будет светиться от радости, подробно описывая качества каждого из игроков.