Ферраре, которого Раньери назначил капитаном команды в отсутствие Марадоны, было сложнее всего приспособиться. Ему было настолько сложно, что в конце сезона он захотел побеседовать с Раньери. «Я хотел бы извиниться за то, что в этом сезоне отыграл не так хорошо, как мог бы», – сказал Феррара. Его слова тронули Раньери, ведь немногие игроки умели признавать свои ошибки. И все-таки во многом это было заслугой Раньери. Он не терял веры в Феррару и, несмотря на его слабую игру, был уверен, что он изменится. Вскоре сам футболист начал чувствовать вину за то, что не оправдывает ожиданий тренера.

По окончании сезона «Наполи» занял четвертое место, а его стиль игры был высоко оценен. Команда уверенно шла к успеху, особенно если бы Феррара снова пришел в форму. Раньери гордился своими футболистами, но его ужасно раздражал Ферлено, который уже отказался от попыток повлиять на отбор состава команды, но настойчиво продолжал читать Раньери нравоучения о том, как важно давить на арбитров. По мнению президента «Наполи», подобную кампанию необходимо было разворачивать за несколько дней до матча. Начинать нужно было с публичных заявлений в стиле «надеемся, что встреча между такими-то командами пройдет успешно, потому что частенько случается так, что решения данного арбитра оборачиваются против нас». Затем перед началом матча желательно провести с судьей шутливую, но убедительную беседу, чтобы потом во время игры закрепить ее эффект специально подобранными словами, выкрикивая их с тренерской трибуны.

У Раньери на это просто не было времени. Беспокоиться о решениях арбитров было не в его стиле. Ни тогда, ни сейчас. И, разумеется, на протяжении своей карьеры он крайне редко критиковал судейство после матча. «Господин президент, если вы считаете, что говорить об арбитре и беседовать с арбитром действительно настолько важно, возможно, вам лично стоит заняться этим вопросом, а не делегировать эту задачу мне, – сказал Раньери, – я уверен, ваша личная просьба будет куда намного более действенной и окажет больше влияния, чем моя».

Отношения были непростыми, но до тех пор, пока выступления «Наполи» были успешными, с Ферлено можно было договориться. Он настаивал на трансфере Блана летом, считая его «слишком современным». На самом деле Раньери считал, что он внес огромную лепту в успех «Наполи», однако СМИ критиковали его за ошибки в защите, и клуб принял решение отказаться от него. Много лет спустя Раньери признается, что, окажись снова в такой же ситуации, он бы приложил все усилия, чтобы оставить Блана в команде. Но в то время ему был всего сорок один, к тому же он только пару лет тренировал команды высшего дивизиона, и у него просто не было достаточного влияния. «Играя за нас, Блан забил семь голов. Он был ключевым игроком и каждый раз помогал нам отобрать мяч у соперника на нашей половине поля, – вспоминает Дзола, – да, его медлительность была слабым местом для нашей защиты, но никто не обращал на это внимания до тех пор, пока СМИ не начали выпячивать этот недостаток вместо того, чтобы оценить его достоинства».

После ухода Алемао на смену ему пришел Юнас Терн из «Бенфики». Руководство клуба настояло на том, чтобы подписать последний контракт с известным бомбардиром, который укрепил бы нападение и составил бы удачный тандем с Дзолой и Карекой.

Выбор Перинетти пал на Джорджа Веа, но по ряду причин Раньери так и не смог вживую оценить его игру. Поэтому он переключил свое внимания на Денниса Бергкампа, который в то время играл за «Аякс», и «Наполи» даже договорился об условиях сделки и сумме трансфера с голландским клубом. Однако будущая легенда «Арсенала» попросил пару дней на раздумья. На тот момент ему только исполнилось двадцать три года, и он не был готов уйти из такого клуба, как «Аякс», в сомнительный «Наполи». Тогда Раньери задумался о хорошо знакомом ему игроке – о Даниэле Фонсеке, который сослужил ему добрую службу в «Кальяри».

«Мы считали, что я, Карека, Фонсека – втроем мы усилим нашу атаку. К сожалению, все пошло не так, как мы задумывали, – вспоминает Дзола, – это выбило нас из колеи, и мы словно лишились чего-то важного». Поначалу Фонсека казался самым удачным выбором. В гостевом матче на Кубке УЕФА «Наполи» победил «Валенсию» со счетом 5:1, причем все пять голов забили уругвайцы.

«Это была наша лучшая игра под руководством Клаудио, – вспоминает Антенуччи, – он вышел на новый уровень. От скорости наших атак захватывало дух: мы получали мяч в центре поля, делали 2–3 передачи на Фонсеку, который находился на другом конце поля и был открыт для удара по воротам». Однако результаты в Высшей лиге были плачевными, отчасти из-за плотного расписания матчей. «Наполи» потерпел поражение в домашних матчах против «Ювентуса» и «Интера», а затем проиграл «Милану» со счетом 1:5.

«Я очень хорошо помню этот матч, – рассказывает Дзола, – Марко ван Бастен забил четыре гола. Я до сих пор не знаю, что пошло не так. Я бы очень хотел когда-нибудь обсудить эту встречу с Раньери, ибо мы, футболисты, искренне верили в нашу игру. По крайней мере, мне так казалось. Мне было всего лишь двадцать четыре, но я провел в команде достаточно времени, и я думаю, что хорошо изучил своих товарищей по команде и их образ мышления».

Самое смешное, что Раньери все равно отстранили бы от должности, даже в случае победы над «Миланом». И все из-за невероятной глупости: инцидента, который произошел во время ужина после матча. После проигрыша в домашнем матче с «Пари Сен-Жермен» (0:2) и последующей ничьей (0:0) «Наполи» вылетел из Кубка УЕФА в первом туре. Футболисты, как обычно, ужинали вместе, когда внезапно появился Ферлено и пожаловался на блюда, которые подавали игрокам. Он заявил, что футболистов слишком уж балуют. Возможно, он считал, что лучше было бы приготовить им невнятную кашу с червями. Игрокам это не понравилось, особенно вспыльчивому Массимо Мауро, который в свое время играл вместе с Раньери за «Катандзаро». Он разозлился и ответил Ферлено таким же раздраженным тоном.

Несколько часов спустя Ферлено позвонил Раньери и предупредил его: «Если в субботу в матче против «Милана» Мауро выйдет на поле, я уволю вас на следующий же день».

«Господин президент, я тренер «Наполи», и я сформировал состав команды из одиннадцати футболистов, – ответил Раньери, – если игрок – член моей команды, то он имеет право выйти на поле. И я решаю, кто именно выйдет на поле. Если футболист не входит в состав команды, он не будет играть». Для Ферлено это было настоящим вызовом. Если он хотел отомстить Мауро, ему нужно было самостоятельно принять решение о его отстранении, Раньери не стал бы выполнять за него грязную работу.