После первоначального утверждения проектной документации стало очевидно, что такие корабли еще никто никогда не строил. Благодаря своей конструкции «Ваза» должна была обладать невиданной для того времени огневой мощью и скоростью. Густав II Адольф, удачливый воитель и любимец шведов, возлагал на корабль большие надежды: вместе с «Вазой» Швеция должна была вернуть бы себе героический морской дух, вновь обрести былую славу своих предков-викингов и стать «Владычицей морей».

Закладка «Вазы». Гравюра. Автор фото: Brendel Matyas

Для реализации данного проекта были выделены беспрецедентные по тем временам финансовые и трудовые ресурсы.

В том же году для постройки корабля было срублено около 16 гектаров дубового леса, то есть более тысячи деревьев. К созданию «Вазы» были привлечены лучшие работники – плотники, пильщики, кузнецы, столяры, маляры: всего более 400 человек. Началось отлитие бронзовых пушек.

Однако, когда корабль был уже более чем наполовину готов, король узнал о датской военной новинке – корабле с двумя пушечными палубами. Амбициозный монарх, не желая никому ни в чем уступать, вносит коррективы в строительство. В результате «Ваза» дополняется ещё одной артиллерийской палубой, а корпус корабля ещё более сужается для того, чтобы королевский корабль, помимо беспрецедентной огневой мощи, ещё мог обгонять любые другие военные корабли противников. Мастеру-корабелу, исполнителю контракта, ничего не остается, как продолжать воплощать все «высочайшие» указания заказчика [17] …

Через год, в 1627 году, судостроитель Хенрик Хюбертссон скоропостижно умер. Его преемником в работе над «Вазой» стал судостроитель верфи Блазиенхольмен Хайн Якобссон.

К началу 1628 года «Ваза» был в целом готов. 16 января, ровно через три года после заключения контракта на постройку король посетил верфь Блазиенхольмен, осмотрел корабль и остался им доволен. К лету текущего года «Ваза» был отбуксирован к королевскому дворцу и пришвартован там. Новый корабль вызывал восхищение и гордость у жителей Стокгольма. Корпус судна был богато украшен позолоченными и раскрашенными резными скульптурами, а в центре пышно украшенной высокой кормы «Вазы» сверкал герб шведской правящей династии.

С не меньшим интересом и завистью следили за королевским кораблем и представители враждующих со Швецией держав. Даже Франция, претендовавшая на звание первой морской державы, в то время не имела ничего похожего на «Вазу».

Для вышедших поприветствовать королевский корабль горожан случившееся стало шоком. Музей «Ваза». Фото: Kenny Louie from Vancouver, Canada.

Целью первого плавания «Вазы» была выбрана военно-морская база Эльвснаббен к юго-западу от Стокгольма. Судно должно было дойти до базы, взять на борт 300 солдат и отправиться к берегам Польши, где своё «детище» с нетерпением ожидал ведущий там боевые действия король.

К воскресенью, 10 августа того же года, всё было готово к плаванию. Погода была ясная, ветер слабый, но порывистый. В гавани города собралась толпа горожан, следивших за отплытием корабля. Также на берегу, ввиду значимости события, присутствовала сама королева Кристина. На борту корабля находилось около 100 человек экипажа, а также их семьи – женщины и дети (по случаю первого плавания предполагалось великолепное торжество, поэтому членам экипажа разрешили взять с собой членов своих семей и родственников).

И вот наступил момент, когда трехмачтовое судно распустило свои белоснежные паруса. Загремела якорная цепь, оркестр заиграл гимн, с берега неслись оглушительные приветственные крики. По давно заведенному церемониалу в честь первого отплытия «Ваза» сделал залп из всех орудий. Весь корабль окутался белым пороховым дымом. А потом… корабль стал как-то неестественно наклоняться левым бортом, послышались тревожные крики. Когда вода попала в открытые пушечные порты нижней палубы, судно еще сильнее накренилось, и в то же мгновение образовался водоворот. «Ваза», корабль, которому была уготована незаурядная судьба, так и не сумев выйти в первое морское плавание, погрузился на дно. На поверхности остались только концы мачт и доски.

На место катастрофы быстро прибыла помощь – матросы других кораблей на парусных и гребных лодках – однако к их прибытию корабль успел почти полностью уйти под воду. Спасателям оставалось лишь подобрать уцелевших в крушении. На корабле имелись весьма вместительные шлюпки, однако ими так и не воспользовались. Те, кто находились на верхней палубе, просто прыгали в воду. Остальным пришлось гораздо труднее. Адмирал Эрик Йёнсон, проверявший пушки на нижней палубе, «настолько нахлебался воды и был избит люками», что несколько дней лежал при смерти. Но ему ещё крупно повезло.