При наблюдении российским радаром СПРН траектория этого полёта оказалась сходной с траекторией американской ракеты «Трайдент» Д-5, запущенной с борта подводной лодки. Такая ракета могла использоваться для высотного ядерного взрыва, что временно вывело бы из строя российские радары системы предупреждения о ракетном нападении. Такой высотный взрыв рассматривался как один из вариантов начала массированной ядерной атаки американцев.

Запуск норвежской ракеты поставил мир перед угрозой обмена ядерными ударами между Россией и США. На следующий день президент Борис Ельцин заявил, что он впервые задействовал «ядерный чемоданчик» для экстренной связи со своими военными советниками и обсуждения ситуации.

Вместе с тем «новостью» пуск норвежской ракеты был только для президента России. Соответствующее предупреждение (телеграмма № 1348) из Осло пришло в Генеральный штаб за три недели до инцидента. Это подтвердил Начальник Генштаба генерал Михаил Колесников [24] .

В настоящее время данные США по инцидентам с ядерным оружием более открытые, чем данные России. Поэтому в данном кратком хронологическом обзоре мы приведем лишь некоторые, наиболее расследованные и показательные случаи, позволяющие нам составить представление о тех типовых алгоритмах, как в реальности происходят аварии на, казалось бы, самых дисциплинированных и организованных организациях мира, то есть у военных.

Министерство обороны США впервые опубликовало список случаев аварий с ядерным оружием еще в 1968 году, в котором было упомянуто 13 серьезных катастроф с ядерным оружием между 1950 и 1968 годами. Дополненный список был выпущен в 1980 году, в котором было уже 32 случая. В то же время те же документы были выпущены и военно-морским флотом в соответствии с законом о свободе информации, в котором значился 381 инцидент с ядерным оружием в США между 1965 и 1977 годами [25] .

Самые опасные инциденты произошли с бомбардировщиками ВВС США В-52, участвовавшими в операции НАТО «Хромированный купол» (англ. Operation Chrome Dome), проводившейся во время Холодной войны Стратегическим командованием ВВС США с 5 июня 1961 года [26] .

По замыслу стратегов из Пентагона, в рамках операции «Хромированный купол» в воздушном пространстве стран НАТО постоянно находилось определённое число стратегических бомбардировщиков, несущих ядерное оружие и готовых в любой момент изменить курс и нанести удар по заранее определённым целям на территории СССР. Это позволяло в случае начала войны не тратить время на подготовку самолётов к вылету и значительно сократить их путь к цели, а также обеспечивало выживание бомбардировщиков первой волны в случае внезапного удара по аэродромам базирования.

Операция продолжалась в течение примерно семи лет, в её ходе произошло несколько крушений бомбардировщиков с ядерным оружием на борту. Ниже приводится список лишь некоторых известных общественности эпизодов:

– 11 марта 1958 года по вине экипажа произошел ошибочный сброс ядерного боеприпаса с бомбардировщика ВВС США В-47 на жилой район в деревне Марс-Блафф в Южной Каролине с последующим подрывом заряда обычной взрывчатки, служащей для обжатия плутониевого заряда бомбы. В результате взрыва на приусадебном участке шесть человек получили ранения.

– 24 января 1961 года B-52G с двумя термоядерными бомбами на борту потерпел крушение недалеко от города Голдсборо в Северной Каролине.

– 14 марта 1961 года B-52F с двумя термоядерными бомбами на борту потерпел крушение недалеко от города Юба-сити в Калифорнии.

– 17 января 1966 года В-52 столкнулся над Испанией с самолётом-заправщиком КС-135. Погибло 7 человек. На борту самолёта находилось 4 термоядерных авиабомбы; три из них были найдены сразу же, одна – после двухмесячных поисков.

– 21 января 1968 года вылетевший с авиабазы в городе Платтсбург (штат Нью-Йорк) самолёт В-52 врезался в ледяной панцирь залива Северная Звезда (Гренландия) в пятнадцати километрах от авиабазы ВВС США Туле. На борту самолёта находилось 4 термоядерных авиабомбы. По некоторым сведениям, 1 бомба потеряна.

Рассмотрим подробнее два из вышеперечисленных эпизодов.

В-52 ВВС США осуществляет дозаправку в воздухе. U.S. Air Force photo. Маршрут полетов операции НАТО «Хромированный купол», 1966 г. Карта-схема из архива United States Government.

Авиакатастрофа под Голдсборо произошла 23 января 1961 года, когда стратегический бомбардировщик B-52G разрушился в воздухе.

Во время штатного полёта самолёт нёс две термоядерные бомбы W39. Около полуночи 23 января бомбардировщик прибыл в точку встречи с воздушным танкером для дозаправки в воздухе, но при сближении оператор заправщика сообщил экипажу В-52, что он наблюдает утечку топлива из правого крыла. На высоте 10 000 футов (около 3300 м) пилоты потеряли управление.