Его величество. Я зажмурилась. За три месяца общения с ним я перестала осознавать, что мой учитель - его величество. владыка, король, правитель - называй как угодно. Сути это не меняет. Я дала по роже самому королю! И, кажется, только сейчас это осознала. Правда, этот самый король самым недвусмысленным образом... Дальше я додумать не успела.

– Эрлиния, вам нехорошо? Вы внезапно побледнели...
– Гаритиш наклонился ко мне, стараясь говорить негромко и тактично.

– Эрл Гаритиш, насколько вам можно доверять?

Он улыбнулся одними уголками глаз.

– Вам не стоит доверять никому из высшего света, эрлиния. Но, к счастью, я не из тех, кто готов предать ради развлечения или выгоды. Я личный секретарь и помощник его величества. Также в мои обязанности входит присматривать за порядком в замке. У вас проблема?

Я помолчала. Он производил впечатление умного и опытного человека. Слегка за сорок, русые волосы с проседью , тёмные умные глаза. Как у ворона.

– Кажется, я вчера поссорилась с владыкой..., - рискнула я.

Он пригубил вино:

– Могу я узнать причину? Судя по выражению вашего лица, вы не расскажете и под пытками. Поэтому могу только догадываться.

– Причина носит личный характер.

– Значит, я понял вас правильно...
– Он осуждающе качнул головой.
– Эрлиния, вам бы научиться держать себя в руках. Ваше лицо можно читать, как книгу.

Пришлось сделать несколько дыхательных движений, чтобы упокоиться. Подумать о лесе, птичках, снеге, звёздах... Смесь стыда, вины и обиды вернулась.

– владыка Теор Коин бывает излишне прямолинеен, и это может задеть кого угодно.

О да, прямолинейней некуда!

– Если вы имели неосторожность ответить ему тем же, задев его честь, то очень советую извиниться как можно скорее.

– Даже если это вызвано его поведением?
– Я нехотя ковыряла что-то явно вкусное, но разговор меня сейчас интересовал больше.

– Он правитель Актариона, моя дорогая, и весьма неглупый человек. С этим нужно считаться. Поговорите с ним. Вы будущий придворный маг, а он, кроме того, что ваш владыка, ещё и ваш учитель. Возможно, на этой почве вам удастся объясниться .

– Спасибо, эрл Гаритиш, это ценный совет.

– Зовите меня Дайк.

– Но вчера вы сказали, что в свете не принято называть по имени...

– Это так. Но только если нас не связывают дружеские или более близкие отношения, и мы не находимся на официальном приёме. Сейчас мы с вами беседуем почти приватно. А друзья вам здесь понадобятся, Драккати, уж поверьте.

Я благодарно ему улыбнулась.

– А та женщина вчера, похожая на фарфоровую статуэтку - кто она?

– Алирана? Официальная фаворитка его величества. А что?

– Красивая...

Дайк поморщился.

– Эрлиния Гирарт - красивая женщина, спору нет. На данный момент она единственная официальная фаворитка, хотя никто не запрещает владыке... Впрочем, не будем об этом. С ней много сложностей, будьте осторожны. Тем более, если вчера она говорила о вас правду.

– Я не претендую на роль фаворитки!
– Моему негодованию не было предела.

– А это и неважно. Важно, чтобы она так думала - для вашей же безопасности. Хотя бы первое время.

Первое время? О чём это он?

– Первое время?

Дайк Гаритиш вздохнул и сделал вид, что его очень интересует вилка.

– Драккати, это не моё дело, но вы плохо знаете владыку, если думаете, что он в вас не заинтересован как в женщине. Об этом не многие знают пока, к счастью. И он не привык получать отказов. Поэтому ваш статус - дело времени.

– Он вам так сказал?
– мрачно поинтересовалась я.

– Я видел, каким взглядом он вас провожает каждый раз. И мне показалось, в этом взгляде гораздо больше, чем простое мужское любопытство. Так смотрят на любимую женщину, Драккати. У вас все шансы занять место, которого так добивается эрлиния Гирарт. Вы будете отличной парой с правителем Актариона.

Кажется, я попала...

И тут острая догадка пронзила мои мысли:

– Эрл Гаритиш, а мне письма не приходили?

– Нет.

– Вы уверены?

– Уверен.

Спокойный тон, прямой взгляд, расслабленные плечи. Неужели не врёт?

– А где сейчас воевода с дружиной? Разве они не должны уже вернуться?

– Насколько мне известно, они прибудут несколько позже. Почему вас интересует политика?

– Ну, я же будущий маг!
– Я изобразила максимально обаятельную улыбку, стараясь не спугнуть удачу.