Было. Пока я не вспомнила обстоятельства прошлой ночи.

В дверь тактично постучались. Потянувшись, я выскользнула из постели и пошла открывать. На пороге стояла Сиэль.

– Эрлиния, вы ещё спите? Мы бы могли начать наш урок.

– Да, знаю... А почему ты меня утром не разбудила?

– владыка приказал не беспокоить вас сегодня. Но я всё же пришла, чтобы помочь хотя бы одеться. Или вы желаете провести целый день у себя в комнате?

– Нет, что ты... Я как раз думала о тебе.

Сиэль в нерешительности замерла возле кровати.

– Сиэль? Что случилось?

– Откуда у вас... кот?

– Тишка? Он пришёл вчера вечером. Я так долго его искала...

– Я помню, эрлиния, вы рассказывали об этом. Только вы не упоминали, что это большой белый зверь.

– Да, он красивый, любимая наглая морда!
– Я присела на кровать, ероша шерсть на загривке питомца.

Сиэль наблюдала за мной с каким-то священным ужасом .

– Сиэль, что опять не так? Я его не по этикету глажу?

Она нервно хихикнула.

– Нет, Драккати, всё в порядке. Идёмте одеваться в гардеробную.

Мне не давал покоя вчерашний инцидент.

– Сиэль? Ты видела владыку?

– Нет, мне только передали его приказ. А что?

– Да так... Просто интересно, в каком сегодня он настроении.

Мы вошли в гардеробную. Она была полупуста - платьев у меня было немного, обуви тоже, зато в дальнем конце было огромное зеркало во весь рост.

– А ты случайно не знаешь, почему он так приказал?

– Нет, эрлиния, мне не поясняли. Но сегодня приехали торговые послы, скоро начнётся аудиенция в зале советов. Возможно, владыка сегодня просто занят.
– Последнюю фразу она произнесла, словно пыталась меня в этом убедить .

Я выбрала платье цвета морской волны с жёлтыми атласными вставками. Если владыка занят, то ещё один день можно прожить спокойно. И позавтракать, например.

– Сиэль, можешь передать, чтобы принесли поесть?

– Боюсь, это невозможно, эрлиния Драккати. Сегодня будет приём, и все повара заняты. Но вы, как ученица и будущий придворный маг, имеете полное право присутствовать там.

– А если я не хочу присутствовать?

– Вообще-то, вам придётся.

– Это обязательно?

Она с сочувствием взглянула на меня, поправляя почти готовую причёску. Я вздохнула. Сталкиваться с Леонеллем по-прежнему не было никакого желания, хотя в глубине души я скучала по нему.

– И знаете, давайте подберём вам другое платье - в этом вы не сможете танцевать.

– Сиэль, ты издеваешься? Какие танцы! Да я танцевать-то толком не умею, ты же знаешь!

– Но вас захотят пригласить!

– Я не обязана соглашаться!

Сиэль бросила на меня укоризненный взгляд.

В итоге она убедила меня надеть синее платье. Моему возмущению не было предела! Атласный верх серебристо-синего оттенка, глубокое декольте с приспущенными лямками, летящая, воздушная многослойная юбка.... Платье подчёркивало каждый изгиб тела, а грудь, казалось, вот-вот вывалится! К платью полагались синие туфельки почти без каблука.

– Сиэль! Это неприлично! Я ЭТО не надену!

– Это лучшее, что у нас есть в гардеробе, эрлиния. Кроме того, обед вот-вот начнётся.

Она метнулась к шкатулке с украшениями, достала мой серебряный браслет и заколку с бриллиантами и синими сапфирами - подарок владыки за старания. Я смогла идеально выполнить все задания и показать власть над огнём. К сожалению, это был едва ли не единственный удачный момент в моей практике. Самообладания мне по-прежнему недоставало, хотя многое уже получалось почти на автомате.

Обеденный зал был уже полон - мужчины в дорогих камзолах, женщины в строгих платьях. Ко мне подошёл уже знакомый эрл Гаритиш и пригласил за стол. Его худощавое лицо источало невыразимую радость - то ли от встречи со мной, то ли от возможности покинуть скучных собеседников. Усевшись за стол, я оглядела присутствующих.

– владыка принимает торговых послов в зале советов, эрлиния, - серьёзно заметил эрл Гаритиш.

Я вздрогнула, словно пойманная на горячем, и почувствовала предательски разливающийся жар на щеках. Ну, всё! Вот она, хвалёная придворная сдержанность... Какая из меня эрлиния после этого?

– Почему вы так уверены, что меня это интересует?
– Вежливо улыбнуться было просто необходимо - хотя бы попытаться!

– Я просто решил предупредить вас об этом, эрлиния Драккати. Это не продлится долго. Как только его величество освободится и почтит нас своим присутствием, мы откроем бал.