Дайк скептически хмыкнул и вынес свой вердикт:

– Не впечатлило. Краснеете вы куда искреннее.

– Мне важно это знать, Дайк. Действительно важно.

– Вот теперь верю. У нашего воеводы возникли неотложные семейные дела.

– Се... Семейные?

Я так и застыла с раскрытым ртом. Какие ещё семейные дела? У него семья есть? Жена и дети?

Эрл Гаритиш сощурил глаза и отставил бокал в сторону:

– Так. Уважаемая эрлиния. Выкладывайте всё начистоту, иначе помочь я вам вряд ли смогу!

– А у Жа... То есть, у эрла Стааля есть семья?
– пискнула я.

– У каждого из нас есть семья. Ну, почти у каждого, - эрл выразительно посмотрел на меня.

Я закусила губу и отвернулась. Спросить о самом главном я боялась, но вопрос выплеснулся сам собой:

– Он женат?

– Он был помолвлен. Но свадьба не состоялась. Драккати, что происходит? Вы про его письма спрашивали?

Если я сейчас не соберусь, будет плохо... Вдох, выдох, вдох, выдох. Вот так. Ну, задержался. Ну, по семейным делам. Ну, был помолвлен... Вдох, выдох, судорожный вдо-о-ох... По щеке что-то потекло. Вот чёрт!

Гаритиш мрачнел всё больше, искоса поглядывая на заинтересованные взгляды в нашу сторону.

Затем встал, заставляя встать и меня, и с невозмутимым видом вывел в боковую дверь. За дверью оказался просторный холл с небольшим фонтанчиком. Вот к нему-то он меня и повёл, заставив умыться. Я не возражала, - я ненавидела слёзы, но успокоиться не могла. Словно плотина обрушилась внутри меня. Дайк протянул свой чистый платок, которым я не преминула воспользоваться, чтобы вытереть остатки воды с рук и лица.

– Успокоились?

– Да...

– Спрашиваю ещё раз - что происходит с вами троими?

Смысла скрывать что-либо дальше я не видела. Мне нужно было выговориться! И я, комкая платок, рассказала. Про общину и Анику, про Жана, про Леонелля... Ну, опустив подробности. Гаритиш слушал внимательно, не перебивая, сцепив руки за спиной.

– Браслет помолвочный? Официально он просил руки?

– Браслет обычный. Но он предлагал... И у старейшины Беорна руки просил, как я поняла.

– Но официально вы представлены как невеста не были? Впрочем, я бы уже знал...

Дайк нахмурился, думая о своём.

– А это имеет значение?
– робко уточнила я.

– О, боги, Драккати! Конечно, имеет! Никто бы не посмел посягнуть на невесту принца союзного государства! Это табу! Закон! Вы хоть понимаете, во что это может вылиться? Это ведь не игрушки! Если даже опустить их дружбу с детства - это политика! И там не место сердечным делам!

Он почти кричал, вышагивая рядом туда-сюда. Затем остановился, и тёмные глаза требовательно впились в меня взглядом с какой-то неясной надеждой:

– Почему не было помолвки?

– Я не была готова дать ответ... Я... побоялась.

– О, женщины!
– Гаритиш шумно выдохнул и с силой провёл рукой по лицу, словно умываясь.

– А письма точно не приходили?
– поинтересовалась я уже без особой надежды. Просто от безысходности.

– Тубы с письмами приходили. На ваше имя. Но они были сожжены внутри, ещё до вскрытия самой тубы.

– Вы просматриваете чужие письма?

– Это моя работа, Драккати. Кроме того, если бы они были целыми, на них была бы печать. И возьмите себя в руки. Скоро бал, и вы обязаны там присутствовать. Первый танец будете танцевать со мной.

– Я плохо танцую. Мои тренировки были в основном магического толка...

– Просто старайтесь повторять за мной. Я буду подсказывать.

Ну, хотя бы с этим мне будет кто-то помогать. А вот как быть... с Жаном и Лео?

– Эрл Гаритиш?

– Да?

– Как мне быть?

Пауза.

– Я не барышня, выбрать за вас не могу. Но одно могу сказать точно - дождитесь приезда принца Лесскана. И постарайтесь как можно меньше попадаться на глаза владыке. Не стравливайте их, будьте благоразумны. Они взрослые мужчины и найдут выход, я надеюсь. Ваша задача - не усугублять ситуацию, независимо от вашего выбора. Станете ли вы Лесск, или Теор Коин - выбор остаётся за вами, хотя и не лёгкий. Они оба умеют добиваться своего, и не только в делах с женщинами. Поэтому могу вам только посочувствовать. Мне же важно привычное хладнокровие владыки и мир с союзниками. Надеюсь, больше у вас нет ухажёров?

– Вроде бы нет, - я смущённо улыбнулась. Мне стало намного легче после этого разговора.
– Спасибо, что поговорили со мной. Мне это было нужно.

– Обращайтесь. Большую часть времени я живу здесь, хотя у меня есть свой замок. Меньше, беднее и скромнее. Но там мой дом. Захотите поговорить или спросить совета - первый этаж, левое крыло. Последняя дверь налево. Либо в зале советов. Идёмте. Бал уже начался.

Глава 14. Уроки танцев