Но всё остальное панически пугало. Ринка была чуть ли не единственным человеком, кто догадывался об этом. В прошлый раз она здорово мне помогла, хотя я ей ничего не рассказывала ни до, ни после. Она не задавала лишних вопросов. Просто приняла, как есть. Но вот сейчас...

– Кати, я тебя не спрашивала раньше... Думала, это просто случайность. Что произошло? Ты мужчин боишься?

Коротко всхлипнув, я кивнула. Она напряжённо смотрела на меня в зеркало, сидя на бортике ванны.

– Он ушёл..., - сообщила мне подруга.

Из моей груди вырвался облегчённый вздох. Значит, её действительно позвал Леонелль. А сам не стал соваться...

– Драк, он... обидел тебя?

– Нет, Рин. Я просто проснулась, а он спал рядом. В первый раз.

– В первый раз?
– Она непонимающе нахмурилась.
– Я думала вы...

– Любовники? Зря думала. Я об этом даже думать не могу. Какая из меня после этого жена? Эрлиния? Ты кричала на меня, что я не могу выбрать между принцем и владыкой. А я тебе скажу - я выбираю из двух зол, понимаешь? Я старалась не думать о том, что уж точно должно произойти после свадьбы, выбирать сердцем, чувствами, быть честной, в конце концов! И посмотри, во что это вылилось? В страх, панику, неприятие! Они все - мужчины, им всем нужно одно!

– Но не все бывают грубы, Кати, бывают ведь и ласковые...

– У тебя большой опыт, как я посмотрю!

– Мы обе с тобой давно не невинны, подруга. Разница лишь в том, что мне с мужчинами везло больше. Нельзя всю жизнь провести в гордом одиночестве из-за одного неудачного опыта...

– Опыта длиною в несколько лет. Это нельзя так просто забыть, Рин. Это попросту невозможно забыть. Даже если я очень постараюсь. Это сильнее меня - ты же видела...

– Это я как раз понимаю, Дракки. Но скажи мне такую вещь, раз такой разговор вышел: кто-нибудь из них настаивал на близости с тобой? Принуждал?

Я задумалась. Жан остановился, стоило только попросить. Лео... Тоже не принуждал, если не считать поцелуев. Которые мне в итоге понравились. А больше я никого к себе дальше собственного колена не подпускала... Получается, что нет.

– Наверное, нет.

– Тогда чего ты боишься? Если до сих пор тебе всё нравилось, кто сказал, что в постели будет плохо? И потом, Дракки, ты вообще детей-то хочешь? Они из воздуха не появятся, и не верь бабулькам про аистов и капусту - знаем мы, как они по молодости сами ходили по этим аистам собирать эту самую капусту!

Я хихикнула:

– Рин, а ты к своему аисту по капусту уже ходила?

Мы рассмеялись.

– Этот аист очень настойчивый, такому сложно отказать!
– Ринка с мечтательной улыбкой закатила глаза.
– Но до капусты дело не дошло. Вот подыщет походящую крышу, совьёт гнездо, тогда и посмотрим!

– А если будет настаивать до гнезда?
– Я уже откровенно смеялась.

– А будет настаивать - опять получит в клюв серебряным подносом!

– А мне вот показалось, что ты обиделась, что перестал настаивать!

Ринка сощурилась:

– А это чтобы гнездо быстрее вил! Символ особого доверия, так сказать... Говорю же - у меня теперь принципы, хотя и тяжело их придерживаться. Не камни женские сердца !

Как же здорово, что Ринка оказалась сейчас здесь, рядом. Что она вообще есть - такая вот рыжая несгибаемая бестия с авантюризмом в крови. Вот только зачем владыка пришёл спать ко мне? Конечно, он мог и не знать о моем маленьком секрете - ведь я вела себя совершенно обычно, как мне казалось. Но даже в этом случае... Я не понимала.

В комнате было тихо и одиноко. Смятая постель с моей стороны. Чуть примятая с другой. Утреннее солнце пробивалось сквозь тяжёлые бордовые шторы. Меня терзали вопросы, ответы на которые хотелось получить прямо сейчас. Ну да, он, наверное, уже уехал... Может, я и помешаю, но так мне будет спокойнее. Прикрыв веки и сосредоточившись на его образе, я мысленно позвала его:

"Lheeonielle..."

Виски закололо иголочками.

"Что, sharish?"

"Зачем ты приходил ко мне ночью?"

Он помолчал.

"Я не хотел тебя пугать. Просто привык засыпать рядом с тобой, проворочался полночи. Думал, приду, побуду рядом и уйду. Но вместо этого самым наглым образом заснул... Sharish, ты сердишься на меня?"

Я улыбалась. Словно камень с души упал. Котик просто привык спать рядом, вот и всё. А я-то уж напридумывала...

"Я не сержусь. Но больше так не делай..."

"Тебя пугает перспектива просыпаться со мной каждое утро?"

"Не конкретно с тобой..."

"Вот, бездна! Drack-Hassi, милая, я приеду, и мы обязательно об этом поговорим, хорошо? Мне пора"