– Да, господин Шмерль, я уверен...

– По последним исследованиям, температуру в жилых домах в отопительный период допустимо опускать до пятнадцати...

– Кредит идет исключительно на обслуживание электрических сетей. Это, конечно, вызовет небольшое удорожание тарифа для населения...

– Мы постараемся, господин Рахаузер, чтобы ваша компания...

– Да, с утилизацией завода мы поторопимся...

– Главное - раздробить протестную массу...

Марек шел, прижимаясь к стенам и пропуская тех самых длинноногих, убегающих куда-то на лестницу девушек и пухлых мужчин в строгих костюмах при галстуках с одинаково озабоченным выражением лица. Он смотрел на сидящих на лавках и почему-то внутренне морщился - куковали в привычном для них ожидании все старики да старухи, как в больницах давней, советской поры. Даже сомнение закралось, туда ли на самом дели пришел. Что у вас болит, господин Канин? Стихоплетство? Говорят, это неизлечимо...

К 'Пункту регистрации' тоже имелась очередь.

Правда, здесь контингент подобрался уже разновозрастной: и семья из трех человек, папа-мама-сын, и невысокий, носатый кавказец с грустными глазами, и две девчонки, видимо, студентки. Марек оказался девятым по счету и занял место за худой женщиной в красной шляпе с большими полями, перед которой подпирал стену широкой спиной в кожаной куртке весь из себя независимый небритый парень.

За синеватой дверью движения не было видно.

– Следующий!

В приоткрытую щель просунулась требовательная рука, щелкнули пальцы с ногтями, покрытыми красным лаком. Один человек вышел, словно отпущенный на свободу из заточения, девчонки-студентки торопливо скользнули внутрь. Марек, соблюдая общее движение, передвинулся на метр ближе к двери.

Солнце светило в торцевое окно. Скрипели полы под каблуками. Кто-то кашлял. Звучала приглушенная музыка. То ли из динамиков, то ли из чьих-то наушников.

– Молодой человек...

– Да?
– Марек наклонился к женщине в шляпе, коснувшейся его ладонью.

– У вас, по-моему, телефон...

– У меня?

Несколько секунд он, хмурясь, прислушивался, потом вспомнил о рабочем 'самсунге' в недрах сумки.

Ох, дьявол!

– Извините.

Дергая 'молнию' на центральном отделении, Марек скрючился. Рука поползла в кармашки, в средний, в боковой. Бумаги, тюбики с увлажняющим кремом для рук и лица, несколько ручек. Два блокнота, большой и поменьше. Жевательная резинка. Узкий кожаный ремень. Где ж ты, зараза?

Мелодия, казалось, стала громче и требовательней.

– Да!
– Марек выкопал телефон-раскладушку из-под футболки на самом сумочном дне и, торопливо открыв, поднес к уху.
– Да, я слушаю.

– Канин?
– уточнила трубка голосом Лейтона Фоли, непосредственного начальника из 'European Daily Report'.

– Да, извините, телефон был в сумке...
– сказал на английском Марек.

На него заоборачивались, и он отвернулся к стене.

– Угу, - сказал Фоли.
– Значит, ты доехал?

– Сегодня утром прибыл.

Студентки выпорхнули из 'Пункта регистрации', печальноглазый кавказец, поднявшись, степенно протиснулся в дверь. Марек сел на его место.

– А где репортаж?
– спросил Фоли.
– Я держу завтрашнюю колонку. Несмотря на тему, у твоих статей на удивление хороший читательский рейтинг.

– Я стараюсь.

– Что ты шепчешь там?
– раздраженно спросил Фоли.
– Тебя плохо слышно.

Марек прижал ладонь к губам.

– Я стою в очереди на регистрацию, господин Фоли. У меня есть небольшая дорожная заметка, очередная, но я не мог ее вам отправить, потому что под Орлом всю связь отрубило начисто. Там то ли проводили технические работы на ретрансляторе, то ли попросту взорвали одну или две вышки. Но, думаю, в здании администрации берет вай-фай и две тысячи знаков вы через час получите.

– Окей.

– Большую статью закончу сегодня вечером и переправлю вам завтра днем. В крайнем случае, ближе к ночи.

Фоли помолчал.

– И как там?
– осторожно спросил он.

– Жить можно, - сказал Марек.
– Центр города выглядит вполне по-европейски.

– Я в смысле стабильности.

– Здесь миротворческий контингент. 'Синие' каски. НАТО.

– Хм. Но ты в курсе, что я все равно обязан отцензурировать статьи, поскольку это все-таки бывшая Россия.

– Да, господин Фоли. Но, думаю, вам не придется. Я придерживаюсь правил.

– Ха-ха. Тогда - отбой.

Марек сложил телефон и спрятал его в карман плаща.

– Ю фром Энгланд?
– спросила женщина в шляпе. Во взгляде ее затрепетал живой интерес.

– Нет, - качнул головой Марек.
– Начальство из Англии, а я - так...

– Жалко, - соседка поскучнела.
– Для меня этот город - промежуточная остановка, я не хочу задерживаться здесь надолго, меня жутко тянет в Европу. Хотя бы в Польшу. Вы...

– Нет-нет, - быстро сказал Марек, - я ничем не могу помочь. У меня, понимаете, командировка, время.