Плохие ассоциации. Но нельзя на основании их выносить вердикт о человеке, которого видишь впервые. Предвзятое мнение – жертвой его становилась и я. Неверно и недопустимо.

Объяснив правила («Придайте своему лицу определенное выражение, «передайте» его другому. Тот, скопировав его, «наденет» другую маску, которую «передаст» соседу и так далее»), я начала игру.

Он сидел совсем близко, два раза наши руки, лежащие на подлокотниках, даже соприкасались. Это нервировало так, что я почти на физическом уровне ощущала, сколько энергии трачу на жесткий контроль за своими движениями, «масками», эмоциями, хотя эта психологическая игра была рассчитана именно на то, чтобы избавиться от всяческого ненужного, негативного настроя, опасений и страхов, открыться и влиться в команду.

Влиться в команду с ним? С человеком, по всей видимости, пришедшим сюда уже со списком предубеждений против меня?

Бесстрастно я заметила, что у его галстука кривоват узел. Плюс сам галстук – желто-белое пятно с размашистыми росчерками узоров - едва ли в деловом ключе сочетался с серым костюмом и сорочкой цвета слоновой кости в серебристую, довольно четко видимую полоску. Трудности с разграничением стилей? Еще и низ одной манжеты рубахи испачкан в чем-то (грязь? что-то машинное?) – крошечная полоска, но она бросилась мне в глаза, когда игра пошла на второй круг.

Так трудно следить за собой?

По всей видимости, он заметил этот мой взгляд и реакцию, потому что в следующий же миг и сам обратил внимание на свою манжету и потянул вниз рукав пиджака.

Не стоило ставить его в неловкое положение. Но зато сейчас мы с ним на равных: судим друг друга – и оба не в выигрыше. И оба не правы.

«Обмениваясь» очередной маской, долгие секунды мы глядели друг другу в глаза. Настороженные колючие взгляды.

Подавив желание «надеть» выражение неприязни, я улыбнулась ему, смущенно, мягко, будто собираюсь о чем-то попросить. И, пораженная, увидела, как красит и преображает его лицо такая же, скопированная у меня улыбка.

Он очень похож на своего брата… Лучше бы было, будь у них столько же сходства, сколько у меня с Люсей.

Второе упражнение. Я снова собралась, чтобы объяснить суть.

– Теперь просьба разбиться на пары. Нас ждет другое испытание. Придется настроиться друг на друга, чтобы пройти его правильно.

– Нам еще нужны стулья? – сардонически ухмыльнувшись, Вадим Евгеньевич поднял бровь.

– Нет. Их можно убрать, - ровно ответила я, вставая и перемещая свой собственный стул к доске.

Девушки довольно быстро и без излишних диалогов, видимо, полностью расслабившись и доверившись ситуации и мне, нашли себе пару. Хихикая, чуть смущаясь или волнуясь, встали, прижавшись спинами друг к другу, и начали упражнение: медленно, определяясь, с какой силой необходимо опираться на спину партнерши, садились на корточки, затем вставали.

Он с каким-то отстраненным любопытством наблюдал, как я руководила действиями промоутеров, то чересчур резкими, то медлительными, то нерешительными. Вчерашние школьницы неожиданно раскрепостились и открылись так, что выполнение задания превратилось в веселое и шумное представление. Впрочем, второй круг «Передай маску» уже прогнозировал поднятие настроения у всей группы.

– А сейчас скажите, с кем садиться и вставать было легче всего? – пришлось повысить голос, чтобы быть услышанной сквозь смешки и громкие восклицания болтающих девушек, уже закончивших упражнение.

Наперебой посыпались ответы, спираль веселья пошла на второй виток, но его теплый и все же со стальными нотками баритон перекрыл все зазвучавшие слова и смех.

– Арина Витальевна, а разве все уже поучаствовали в этой игре?

– Полагаю, да, - машинально ответила я, похолодев, внутренне приготовившись к тому, что будет предложено. Участвовали все. Кроме нас с ним.

Вадим сидел в одном из кресел, поставленных у угла доски. Нога на ногу, но не небрежная поза. Отслеживал мою реакцию на свою фразу. Безрезультатно: я так же контролировала выражение своего лица.

– В таком случае ваше предположение ошибочно, - кивнул, перевел свой внимательный взгляд на мои туфли.

– Пожалуй, вам стоит их снять. Вам понадобится хорошее ощущение баланса.

Пружинным легким движением он поднялся на ноги.

– Я справлюсь, - по-деловому сухо произнесла я. – Партнером выступите вы?

– Разумеется, - короткая, мягкая улыбка одним уголком рта.

…Спина к спине, мы замерли, привыкая к ощущениям, приноравливаясь, готовясь. Он был высок, линия моих плеч достигала лишь его лопаток. Учитывая то, что я обута в туфли на каблуках…

Сильный, крепкий мужчина. Твердость мышц и тепло тела чувствовались очень ярко – перед упражнением он снял пиджак, хлопок его сорочки и моей тонкой блузы не скрадывал ни толики чувства этой странной близости.

Противостояние-объединение.