Долгое и тяжелое мгновение мы глядели друг на друга. Он ждал, я предупреждала. В горле пересохло, и холодный электрический накал между нами, словно распирал пространство кухни, мешая дышать, вынуждая мобилизоваться как перед нападением.

Совладав с собой, я перевела взгляд на пакетик сахарной пудры, взяла ситечко и спокойно пояснила:

– Хочу угостить вас кексом. Вы упоминали, что любите сладкое.

– Спасибо. Вдвойне люблю, если это сладкое домашнего приготовления, - последовал равнодушно вежливый ответ.

Все хорошо. Он остановился, сделал правильный вывод и отступил. И пусть больше не станет заводить речь о…

– А сейчас сядьте, пожалуйста, - попросил Вадим, когда я, посыпав кекс сахарной пудрой и разрезав его, придвинула к нему блюдце с двумя кусочками. – Выслушайте меня. Это очень важно.

Я не торопилась выполнять его просьбу. Покосилась на стул с другой стороны стола: сидеть напротив него, глаза в глаза? Исключено. Убрав за уши выпавшие из хвоста пряди волос, я отошла к подоконнику, присела на край. Образовавшееся между нами расстояние, похоже, чуть расслабило нас обоих.

Ненадолго. Он сделал глоток кофе и…

– Я должен объяснить вам эти обвинения Димы. Насчет Ларисы.

– Не стоит, - обронила я, скрестив руки на груди. – Попробуйте кекс.

– Эти обвинения очень даже основательны.

– Не имеет значения.

– Имеет.

Новая схватка взглядами. Его поначалу растерянные глаза теперь стали холодными.

– У вас нет причин объясняться, - процедила я.

Ситуация дошла до критической точки. Почему он просто не прекратит? Почему игнорирует то, что я всячески закрываюсь, огораживаюсь и защищаюсь? Почему не видит моих запертых внутри и клокочущих эмоций?

Как он мог устроить публичную свару с братом, чтобы поставить того на место? Что хотел ему показать?

Как мог втянуть в это меня? В какой-то степени даже обдуманно, согласно его же намеку.

Зачем пришел, считая важным, стремясь что-то объяснить, демонстрируя существование между нами какой-то психологической близости, дружеской или…?

Уже поздно. В том числе и для того, чтобы что-то менять. Умнее поставить точку.

– Причины как раз есть. И вы их знаете, - насупился, тихо забарабанил пальцами по столу.

– Предпочла бы забыть, - вырвалось у меня.

Вскинул голову и хмуро глянул на меня.

– Рад, что это невозможно. К сожалению, до меня поздно дошло, что если мне плевать, уронил я свое достоинство или нет, то вам не плевать. Плюс я еще и ваше уронил, а вы это едва ли легко простите или забудете.

Поджав губы, я хранила молчание. Опустила взгляд, сконцентрировалась на узоре линолеума – мелкие золотые окружности, словно бы в ловушку заключающие друг друга, подступающие со всех сторон.

В кухне пахло теплой, сахарной густотой ванили, в незашторенное окно смотрела матовая глухая чернота ночи – все навевало уют, спокойствие, но мне хотелось быть где угодно, только не здесь и не сейчас.

– Я подставил сам себя. Потому что чужие интересы, интересы брата вечно ставил во главу угла, а теперь вышло так, что не только виноват, но еще и дурак.

– Но к делу. Дима всегда хотел заниматься рекламой. Особенно его интересовала реклама в интернете. В общем, я даже был рад, что у него какая-то цель появилась и идея, над которой он загорелся работать. И мы стали искать партнеров.

Бархатистый, как-то отстраненно звучавший баритон Савельева совсем не вязался с той настойчивостью, с которой он навязывал мне эту историю.

– В итоге нашел я. Отца Ларисы. Кое-то время мы весьма плотно общались, приглядывались друг к другу. Я обычно быстро принимаю решения, в данном случае себе не изменил. Питер, девушка как раз во вкусе брата. Вывод: Дима удачно будет пристроен и так, как сам всегда хотел: не в Москве. И ему на пользу пойдет ответственность за жену и бизнес, для ветра в голове точно места не останется. Короче, я свел их, Ларису и брата. И верно угадал: она понравилась ему, он понравился ей. Да, признаю, немного давил на него, чтобы он сделал ей предложение, но последнее слово было за ним. В тот день я подумал: вот это будет единственный разумный и правильный поступок в его жизни. Мне казалось, все складывается более чем идеально. В ноябре возникли кое-какие проблемы, Дима запаниковал, вызвал меня. Ну, и получилось так, что пришлось его отправить сюда, в Москву, а самому застрять там. А потом закрутилось…

Накрыв ладонью горло, я подавила накатившую слабость – поняла, что закрутилось.

– Первой моей мыслью, когда он сказал мне, что повстречал, дословно: «необычную девушку с сильным характером», была: «Очередная блажь, даже месяца не продержался человек!» Это я и озвучил ему. В следующем разговоре он дополнил… портрет: «целеустремленная, мечтающая о карьере». Сказал, что я, мол, давно хотел сделать отдел промоушинга, и она будет в нем идеальным руководителем. Заявил, что его новая девушка привыкла отстаивать свои интересы и что сам он уже также в круге ее интересов.