Я не ответила. Почувствовав, что практически окоченела без движения, встала со скамьи. Вадим поднялся следом.

Мы пошли к центральной аллее, начинавшейся от небольшой площадки, где и стояла та скамья, только что ставшая свидетельницей обнажения чувств и заблуждений. На ходу я застегнула пальто заледеневшими пальцами, поглубже сунула руки в карманы.

– Ответь.

Теперь моя очередь обнажить свои чувства и заблуждения. И болезненные вопросы. Он ждал, я остро ощущала его нервозность, нетерпение.

– Я не знаю… - Меня сотрясал озноб, а к глазам почему-то подступили слезы. – Точно знаю одно: все связанное с Димой осталось в прошлом. Больше к этому не вернусь. Он оказался не тем человеком, притяжению к которому стоит верить.

– Понятно, - глухо отозвался Вадим, добавил после паузы:

– А я тот человек?

Тот ли он человек? Он всячески доказывал, что да. Все, что я думала о нем, что чувствовала, когда он находился рядом, говорило «да». И мое сердце, гулко барабанившее в груди и в висках, говорило «да». Но это «да» звучало и прежде, с другим.

– Н-не знаю…

Я перевела дыхание, помолчала.

– Все очень… - замялась, кусая губу, подбирая слово, - стремительно. Я запуталась, а ты сам разве нет? Ты с точностью можешь сказать, что за твоими чувствами стоит именно любовь, а не что-то другое. Может, желание исправить поступок Димы? Воспитательные цели? Может, хочется обойти его? Вот я сама… Каких-то два месяца назад я считала, что люблю твоего брата, а теперь считаю, что люблю… - Я осеклась, нервно стиснула руки на груди, пытаясь согреться.

Вадим внезапно остановился и, обхватив меня за плечи, развернул к себе.

– Ариша, посмотри на меня. – Я взглянула в его лицо. Рассерженный взгляд не отпускал, прожигал, заверял:

– Я же люблю тебя, пойми. Ты представляешь, что сейчас со мной творишь? Что сотворило твое заявление об уходе? Один благой плод оно все-таки принесло: я для себя все решил. Решил, что мне все равно, остыла ты к Диме или нет. Плевать. Все равно, до какого бешенства меня доводит одна мысль, что ты и он… Решил, что готов на все, чтобы удержать тебя рядом. Какие, к черту, воспитательные цели, какое “обойти”? Я повторю тебе: я люблю тебя. Я подразумеваю именно то, что говорю. Никогда прежде не испытывал такого, мне не с чем сравнить, но, знаешь, когда я произношу эти слова, то чувствую: они горят на моем языке. Ты слышишь?
– Он слегка встряхнул меня и, повысив голос, произнес с расстановкой:

– В слово “люблю” я вкладываю тот смысл, который у него есть. Оно настоящее, поверь.

Я молчала, терялась в его темных глазах, в твердой хватке пальцев, сжимавших мои плечи. Озноб и слабость очередной судорогой прокатились по телу, и Вадим, обняв, прижал меня к себе, чтобы согреть. Почувствовала, как его подбородок уперся в мою макушку:

– Все-таки запорол дело, - усмехнулся.

Я пробормотала, уткнув замерзший нос в драп его пальто:

– Ты говоришь, что настоящее, а мне все кажется иллюзорным или… нежизнеспособным.

Он крепче сомкнул объятия:

– Это чувство жизнеспособно.

– Ты так уверен в этом? Что ж, твое, может быть. А мое?

– И твое тоже.

Почему он так уверен? Что дает ему такую уверенность? Не понимала.

– Мне нужно время, чтобы… удостовериться. И тебе тоже. Больше я не буду рисковать. Мне нужно все обдумать и решить.

Я застыла, робко скользнув замерзшими ладонями под полы его пальто на груди. Осознавала, что лучше, правильнее высвободиться из его рук, но было очень тепло в его объятиях, очень спокойно, надежно. Некоторое время мы стояли так: заточенные в нашем молчании, разъяснении неразъяснимого, в нашем тепле, одном на двоих, будто в стены, заключенные в толщу привычных городских шумов, движения и в синий сумрак вечера, облаченного в блеск электрического освещения.

И вновь ко мне вернулась та мысль, что посетила этим утром – о роковом шаге в судьбе. Чуть отстранившись, я заглянула ему в глаза:

– С самого начала это должен был быть ты. И тогда все сложилось бы правильно.

Вадим вопросительно выгнул бровь, а я сбивчиво пояснила:

– Ты рассказывал мне, что поехал улаживать проблемы в Питере. Если бы ты не уехал тогда, то все было бы иначе. Мы могли бы тогда встретиться. Это ты был бы на месте Димы в тот день. Подвез бы меня…

Он со слабой улыбкой покачал головой:

– Все к лучшему. Все сложилось так, как должно было. Если бы это был я, а не Дима, ничего бы не вышло. Твой номер телефона я попросить бы не осмелился, молчу уже о том, чтобы принять тебя на работу.

Последние его слова больно кольнули.

– Я плохой работник?

Издав смешок, он снова притянул меня к своему телу, уткнулся лицом в капюшон:

– Ты отличный работник. Дело в другом. Первый взгляд на тебя – и как обухом по голове. Я человек, придерживающийся норм в руководстве. Принципов у меня не меньше, чем у тебя. Так как бы я мог взять к себе в сотрудники девушку, к которой, мягко говоря, неровно дышу? Дело бы явно закончилось использованием служебного положения. Хотя… Хотя этим оно и закончилось.