А после, развернувшись, мы медленно пошли обратно. Его рука нашла мою и, сжав ее, переложила в карман его пальто. Впереди – лента аллеи из ветвей-ежей кустарника и стволов деревьев, топчущих грязную корку снега, на высоком небе – два гвоздика-алмаза далеких звезд.

Будет ли теперь легче решить? После такой откровенной демонстрации прав на меня, мое сердце и силу моих ощущений? Кажется, теперь все значительно осложнилось.

***

Это было утро открытий.

Встав в семь, я распахнула шторы, впустив в комнату свет начинающегося пасмурного дня, робкий, дрожащий, но преобразивший обстановку удивительными серебряными отблесками в темной полировке мебели.

Все как будто было внове для меня. То, что раньше замечала, не замечая, обыденное, ежедневное, натершее мозоли в восприятии и сознании, получило второе дыхание и заиграло новыми гранями: брызги от горячего душа, попадающие на лицо, мягкая грубость ситца скатерти, сладость сливок в терпко-бархатистом вкусе кофе, проталины и почерневшие островки сугробов внизу, во дворе, складывающиеся в забавную мозаику.

Я обнаружила, что чувства неустроенности, усталости, горечи и внутренней опустошенности ушли, что у меня легко на душе и предвкушаю отъезд, перемену обстановки, трудности, ждущие меня в Менделеевске, но уже совершенно иные.

Будто открывала первую страницу совершенно новой книги, оставляя плохое позади. Все разрешится, все будет так, как и должно быть.

Включив музыку и достав чемодан, я начала собирать вещи и удивленно улыбнулась, вдруг осознав, что мысли о внезапном увольнении и потере работы, которая так увлекала и увлекает до сих пор, не вызывают сожаления или грусти. Потому что мне еще предстоит найти себя в чем-то подобном агентству «Мэнпауэр». Или же нет - это решу после перерыва.

Перебирая гардероб, я поразилась, как много в нем офисной одежды: классический крой, монотонная расцветка, юбки и платья длиной строго два сантиметра ниже колена, блузы, брюки, жакеты – среди всего этого нет ничего яркого, необычного, захватывающего взгляд и внимание, индивидуального, неповторимого. И рассмеялась: мне захотелось купить себе какую-нибудь лазоревую тунику или, возможно, оранжево-морковную укороченную юбку, которую как-то видела в витрине одного бутика.

Да, я – то, что я ношу, и работа, как бы ее ни любила, больше не будет краеугольной плитой моей жизни и моего выбора.

Я практически закончила сборы, когда сотовый пискнул входящим сообщением. Вероятно, Люся обеспокоилась очередной деталью моей поездки… Взгляну на смс после.

Вздрогнула от сигнала второго сообщения. К тому времени, когда я, закрыв собранный чемодан, взяла телефон в руки, сообщений было уже три.

Все от Вадима.

Его имя на экране мобильного взволновало и бросило в жар. От воспоминаний о вчерашнем письме, его словах, о теплоте его объятий и поцелуе, однозначно декларирующем его намерения не отпускать меня, по телу прокатился трепет. Прижав пальцы к вдруг загоревшимся губам, усмиряя застучавшее сердце, я открыла первое смс:

«Это вторая валентинка для тебя. Первую, как помнишь, ты получила от меня вчера. Я люблю тебя, только поэтому отпускаю. Ненадолго. И сохраняю за собой право приехать за тобой в Менделеевск”.

В следующем сообщении нашла такие строчки: «Третья валентинка и еще одно признание: я люблю тебя, поэтому не жди, что отступлюсь. Я уверен в своих чувствах, поэтому не прекращу никогда своих попыток завоевать твое сердце».

Последнее сообщение оказалось самым коротким: «Четвертую валентинку рассматривай как предупреждение: как только ты вернешься, я намерен пригласить тебя на первое свидание».

Свидание…

Вспомнилась наша с ним поездка в гипермаркет, когда мы ходили коридорами стеллажей, рассматривали товары на прилавках, а он рассказывал мне о психологии продаж, основах мерчандайзинга, о том, с чего начинался «Мэнпауэр», а затем сидели в кафе, разговаривали, и он повел меня в музыкальный отдел… Как все-таки удачно он выбрал тогда диск для меня, как угадал...

Я улыбнулась, чувствуя пульсирующее, разрастающееся тепло в груди, и ответила: «И тебя с Днем святого Валентина. А первое свидание у нас уже было».

Отложив телефон, когда смс ушло, я поймала свое отражение в зеркале туалетного столика: счастливая полуулыбка, порозовевшие щеки, сверкающие глаза.

Нет. Надо остановиться. Подойти к ситуации с разумом.

Покачала головой, выдохнув. Пожалуй, мне необходимо переключиться на дела, например, озаботиться завтраком.Собрала волосы в хвост и не успела сделать и пары шагов из комнаты, как меня остановил сигнал о новом сообщении.

Ответ от него.

Не сдерживая улыбки, я подхватила телефон с края постели и открыла смс: “Тогда решительно настроен на такое второе свидание или уже даже третье? Сегодня заезжаю за тобой в пять, мы ужинаем, затем покупаем тебе обратный билет, а потом согласен посадить тебя на поезд. Варианты твоего ответа: “да” или “да, согласна”.

Через полчаса я отослала ему одно-единственное короткое слово: “Да”.

Эпилог

14 февраля 20** года, год спустя после описанных в последней главе событий

Неправдоподобно большие хлопья снега, тяжело летевшие с неба, я увидела уже через стеклянные двери выхода, а как только оказалась на улице, выйдя из-под защиты козырька, первым делом подняла голову вверх.

Красота.

Казалось, вниз опускались не слипшиеся мокрые снежинки, а частички дымно-серых туч, их чешуйки. Ощущение плавного, усыпляющего полета, оторванности от земли и города с его какофонией звуков и никогда не прекращающейся суетой.