Шрифт:
– Мерзкая змеища!
– сказал он про Леоакадию.
– Я сдам ее королевскому суду, пусть утопят, как шелудивую суку! А Адончию...
– Нет, милорд! Не трогайте Адончию. Она не виновата.
– Вы очень добры, миледи, - почти прорычал лорд Освальд.
– Чего не скажешь о вас, - ответила Бранвен шепотом, но муж ее не услышал.
В Ла-Корунью въехали тихо и без помпы, даже не открывая ставней кареты, чтобы не быть узнанными. На этом настаивал герцог.
Целый день Бранвен была заперта в спальне, ей только принесли обед и ужин, не отвечая на расспросы, где герцог, и что он делает. Но вечером лорд Освальд осчастливил жену визитом.
– Пришел сказать, чтобы вы ничего не боялись, - сказал он, пройдясь возле столика для рукоделья и погладив корешки книг на полке. Книги были сплошь религиозные трактаты - что еще читать набожной и добродетельной благородной даме?
– Вы избавились от своей экономессы?
– Бранвен при появлении мужа встала, теребя платочек.
– Передал ее королевским следователям, - пояснил лорд Освальд, не пожелав заметить обвинительного тона жены.
– И ее саму, и ее сообщников. Больше вам ничего не угрожает. Одна лишь... моя страсть.
Он оказался рядом с Бранвен и обнял ее:
– Само небо хранит вас, моя прекрасная жена. И мне не терпится насладиться вашими объятиями. Ведь теперь вы только моя, и никто вас у меня не отнимет.
– Я выйду, - сказал Эфриэл.
– Нет!
Возглас Бранвен одинаково удивил и человека, и сида.
– Нет, - повторила она.
– Этого не будет. Я совершила ошибку, согласившись на брак с вами. И вы совершили ошибку, милорд. Вам не нужна герцогиня.
– Но наследники...
– растерянно сказал лорд Освальд.
– У вас уже есть наследник, и другие ни к чему. Я хотела бы уехать завтра же. Если вы пообещаете никогда не устраивать танцев с быками, я пообещаю, что не сообщу о ваших возмутительных играх королю. Мы признаем брак недействительным. Вы ничего не потеряете, а я все равно не смогу стать вашей настоящей женой.
– Но почему?..
– тупо спросил герцог.
– Потому что я никогда не смогу полюбить такого жестокого и развращенного человека, как вы, - четко выговорила Бранвен.
– Надеюсь на ваше понимание, милорд.
– Я не ослышался?
– лорд Освальд поднес ладонь к уху.
– Вы хотите объявить наш брак недействительным? На каких же основаниях?
– Согласно закону, брак должен быть подтвержден плотским союзом мужа и жены сразу же после венчания. В исключительных случаях - в течение месяца после венчания. Прошло полтора месяца, милорд. Поэтому брак считается недействительным, о чем я заявлю.
– Как вы хорошо осведомлены насчет законов...
– Вы знаете, что я права, милорд.
– Получается, все дело только в плотском союзе?
– герцог затеребил бородку, искоса поглядывая на жену.
– Так мы это без труда исправим.
Бранвен испуганно отступила, когда он двинулся к ней, на ходу расстегнув фибулу на плаще и сбросив его на пол.
– Вы не посмеете, - сказала она дрожащим голосом.
– И кто же меня остановит?
– лорд Освальд стащил коту, не утруждая себя развязыванием тесемок, и взялся за поясной ремень.
– Я скорее умру, чем достанусь вам!
– Нет, вы не умрете, - успокоил ее муж.
– Я не позволю вам умереть. Теперь я буду охранять вас, как самое драгоценное сокровище.
Он уже загнал ее в угол, а когда Бранвен попыталась спрятаться за балдахином, схватил ее за руку и бросил поперек кровати.
– Не надо сопротивляться и злить меня, дорогая, - он снял сапоги и спустил штаны, оставшись в подштанниках.
– Я не причиню вам вреда. Главное, чтобы вы сами не навредили себе.
Эфриэл, наблюдавший эту сцену, наконец-то соизволил спросить:
– Ты и вправду не хочешь с ним спать?
– Нет! Нет! Он мне противен!
– Бранвен попыталась лягнуть мужа, но он без труда поймал ее за ногу.
– Оставьте меня, просто оставьте!
– слезы и хлынули по девичьим щекам, и не оставили мужчин равнодушными.
– Как же я могу оставить жену, когда она плачет?
– воскликнул герцог.
Бранвен вскрикнула, когда Эфриэл неторопливо взял скамеечку для ног, примерился и ударил милорда Освальда пониже затылка. Герцог рухнул, как подкошенный, и затих. Эфриэл тоже не удержался на ногах, и тяжело сел возле кровати.
– Что ты наделал! Что ты наделал?!
– Бранвен вскочила и бросилась к сиду, перепрыгнув через мужа.
– Не кричи, - попросил Эфриэл, морщась.
– Жив твой муженек...
– Главное, что ты жив, - ответила Бранвен с нервным смешком.