– Жив и почти здоров, - проворчал сид, а девушка заметалась по комнате, достав откуда-то полотняную дорожную сумку.

– Что это ты делаешь?
– подозрительно спросил Эфриэл, когда Бранвен достала со дна сундука книгу колдовских заклинаний и бережно уложила ее на дно сумки, после чего туда же отправились шкатулка с драгоценностями, корзиночка с флакончиками благовоний, нарисованная от руки карта и куча всяких мелочей, которые кажутся женщинам ужасно важными.

– Мы уходим и немедленно, - объявила Бранвен, когда сумка была набита битком.

– Куда это ты собралась?
– спросил Эфриэл, холодея, потому что уже знал ответ.

– В Роренброк, - ответила леди.

– Безумная...
– прошептал сид.

– Ты идешь?
– она оглянулась от порога.
– Впрочем, тут все решаю я.

Она юркнула в темноту коридора, и заклинание властно потянуло Эфриэла следом.

До самых замковых ворот он убеждал ее, что она поступает крайне неразумно, но юная леди только кивала, думая о своем

– Я тебя не пущу. Это слишком опасно - дорога дальняя, а ты попадаешь в неприятности, едва переступив порог!

– Здесь все решаю я, - повторила она.

«Я подумала и решила», - припомнились Эфриэлу слова из его сна.

– Стой!
– он схватил леди, разворачивая к себе лицом.
– Ты решила поселить меня в своем мире навсегда?!

Она отвела глаза и тихо сказала:

– Мы все исправим, когда я уйду отсюда.

– Ты никуда не пойдешь, - заявил Эфриэл, чувствуя себя бессильным, как цыпленок.
– Хватит похождений по лесам и бычьим школам.

– Тогда попробуй меня удержать!
– сказала она и с неожиданным проворством бросилась в ворота.

Эфриэл догнал ее, когда она добежала до фонтана на площади и скрылась в портике, где в полдень прятались от жары горожане. Сейчас здесь было пусто, и Бранвен прислонилась к каменной стене, чтобы отдышаться. Сид остановился перед девушкой, поставив ладони на стену с двух сторон от беглянки, чтобы не надумала бежать дальше.

– Тебе надо вернуться.

– Я никогда не вернусь туда, - сказала она, глядя ему прямо в глаза.
– Мне следовало уйти сразу, как мы спаслись от Леоакадии. Но я должна была вернуться за книгой. Оставить ее здесь - значит продлить твое рабство еще на многие столетия.

– Ты опять думаешь о других, а не о себе, Бранвен из Роренброка, и опять собираешься совершить глупость.

– Это не глупость, а единственный правильный выход. Я вернусь домой и потребую, чтобы брак признали недействительным. И стану свободной.

– Свободной? Хорошо, - Эфриэл отступил на шаг, окинув девушку взглядом с макушки до пят.
– Только потом не пожалей.

Глава XV

Месяц спустя

после исчезновения

герцогини Аллемада из дома мужа

На ужин удалось раздобыть только несколько сухарей и два куриных яйца, но Бранвен была рада и этому - очень уж изголодалась в дороге. Устроившись у яслей, она расстелила на коленях платок и выложила нехитрую снедь, поделив сухари на две равные кучки.

– Садись ужинать, - пригласила она сида.

Но тот смотрел на нее без восторга.

– Довольна?
– спросил он насмешливо.

– Я сделала так, как считала нужным, - тихо сказала Бранвен и протянула ему яйцо.

– Невозможная упрямица, - вздохнул Эфриэл, принимая угощение.

Они быстро расправились со скудным ужином и устроились на ночлег, пока не стемнело. Эфриэл взбил сено и расстелил плащ. Когда Бранвен улеглась, он укрыл ее полой, а сам устроился сзади, обняв девушку со спины для тепла.

– Тебе и вправду не холодно?
– спросила Бранвен уже сонным голосом.

– Мне жарко, - ответил сид.
– Спи.

Она не ответила, потому что сразу же уснула. Эфриэлу же не спалось.

Как он и предсказывал, их чудесное путешествие не состоялось. В первом же гостином дворе, кажется, это было в местечке под названием Морелья, у нежной леди украли кошелек с монетами, которые она выручила от продажи части драгоценностей, а оставшиеся драгоценности украли в другой деревне - в Теруэле. Второго воришку он заприметил, но догнать не смог - Бранвен держала его, как на привязи. Так что границу Аллемады они пересекли, обыкновенными нищими. За последнюю шпильку с жемчужиной удалось присоединиться к каравану, шедшему через Трассерские пески в Эстландию, но провиант закончился на середине пути, и Бранвен пришлось подрабатывать, помогая чистить коней и отдраивая до блеска жирные закопченные котелки. Некоторые намекали, что подзаработать она может и другим путем, но всякий раз встречали яростный отпор и клялись потом, что девчонка - колдунья. Она, мол, заставляет вещи летать. Например, деревянный половник...

Эстландия встретила их окончанием зимы, но не окончанием морозов. Сид не стал слушать заверения леди о том, что она заработает деньги на теплую одежду, и украл пару хороших сапог, плед и штаны на меху. Удирать пришлось быстро, к тому же, Эфриэл едва не свихнулся от стенаний Бранвен по поводу того, что яркое пламя наказывает воров. Но теперь отчаянная путешественница была хотя бы одета сообразно времени года.

Ночевали они, где придется - в стоге сена, в хлеву или при церкви, если священник попадался добрый. Эфриэл уже забыл, когда крепко спал - большую часть ночи он караулил, как бы никто не покусился на его бесценное сокровище, которое и в обносках не утратило свежести и прелести. По-крайней мере, в глазах бродяг и вилланов.