После ночевки в очередном хлеву, Эфриэл не выдержал. Бранвен весь день кашляла, и он встревожился не на шутку.

– Хватит, - сказал он, когда они добрели до очередной деревушки.
– Иди вон в тот дом и просись на ночлег. Еще одна такая ночь - и ты сляжешь.

– Но как же я буду проситься, если у нас только два медяка! Чем мы заплатим?

– Ничем. Скажи, что ты великая провидица и предскажешь им судьбу. Это сработает, вот увидишь.

Бранвен посмотрела на него с сомнением, но в указанный дом постучала. Залаяли собаки, и на пороге возникла дородная женщина в полотняной юбке, подвернутой кульком, открывавшей мощные ноги в мужских штанах.

– Чего тебе, нищенка?
– рявкнула она.
– Убирайся или собак натравлю!

Между ее ног тут же просунулась черная лохматая собачья голова и оскалила зубы.

– Если пустишь меня переночевать, я предскажу тебе судьбу, добрая женщина, - сказала Бранвен с достоинством.
– Я - знаменитая провидица, иду в Тансталлу, хочу предстать перед королем.

– Много вас тут бродит, знаменитых!
– но было видно, что женщина заинтересовалась.
– Как докажешь, что ты провидица?

– Скажи, пусть положит в шкатулку любой предмет, а ты угадаешь, что там, - сказал Эфриэл.

– Но откуда я узнаю, что она туда положит?
– зашептала Бранвен, тараща глаза.

Сид щелкнул ей по лбу:

– Я тебе скажу, маленькая неумная гусыня.

– А-а-а, - Бранвен поняла его замысел и улыбнулась, потирая ладони.

Провидице разрешили зайти и постоять у порога, пока хозяйка дома послала за шкатулкой и секретом. К порогу подтянулись многочисленные домочадцы - и муж, который явно побаивался громогласной жены, и пятеро великовозрастных сыновей, и три девицы, похожие на мамашу, как три боба на четвертый. Сид тут же запустил руку внутрь кособокой коробки, украшенной поддельными кораллами, и объявил:

– Кожаный кисет с табаком.

– Там лежит кожаный мешочек, а в него насыпан табак, - глубокомысленно заявила Бранвен, глядя в потолок.

Домочадцы дружно ахнули, а у хозяйки так разинулся рот, что в него мог бы залететь не только воробей, но и средняя, хорошо упитанная ворона.

– Садись к огню, провидица, - пригласила хозяйка, торопливо постилая на лавку плетеный коврик. Бранвен важно уселась, вытянув усталые ноги к огню. Ей принесли миску с тушеными бобами, и она наелась до отвала, не забыв оставить немного и для Эфриэла. Тепло разливалось по каждой жилке, и после сытного ужина неудержимо клонило в сон, но хозяева хотели предсказаний.

Бранвен ни за что не справилась бы без сида. Он сказал, чтобы она попросила горсть бобов и гороха, перемешала их и делала вид, что гадает по бобам. Девушке оставалось только повторять за ним «пророчества» и «предсказания» - увеличение налогов, дружную весну, скорую свадьбу (одна из девиц разрумянилась и убежала счастливая), богатый приплод и прочее, и прочее. Кроме того, она безошибочно угадывала предметы, которые прятали в шкатулку, и ни разу не ошиблась, угадывая, у кого была спрятана медная монетка.

Хозяева остались довольны, а гости - довольны вдвойне.

Постилая постель возле прогоревшего очага, хозяйка спросила:

– Если ты такая умелая, то почему не наколдуешь себе кусок хлеба?

– Скажи: тайные знания чаще приносят неприятности, чем хлеб, - сразу же отозвался Эфриэл.

Бранвен повторила, и хозяйка понимающе кивнула.

Назавтра началась метель, и Бранвен предложили переждать непогоду. День и вечер прошел так же приятно, как накануне, с той лишь разницей, что в гости к хозяйке Мюлтрют заявилась половина деревни. Вилланы несли съестные припасы, а двое даже ссудили по медной денежке, взамен предсказаний.

– Предсказывай вилланам повышение налогов, приплод и свадьбы - и не ошибешься, - разглагольствовал Эфриэл, легко выдавая пророчества.
– Благородным девицам нужно врать о любви, как в рыцарских романах, скупердяям - об увеличении состояния, молодым женщинам - о рождении ребенка. Все очень легко, надо только быть немножко сообразительным.

Бранвен не считала вранье такой уж невинной забавой, но благодаря этому у них появилась крыша над головой и провиант в дорогу.

Последней заявилась одноглазая старуха, перед которой деревенские услужливо расступились и усадили бабку на почетное место.

– Кто тут отбирает у меня хлеб?
– спросила беззлобно старуха, улыбаясь морщинистым ртом.
– Это ты, девушка, показываешь чудеса и выдаешь предсказания? Не слишком ли ты молода, чтобы знать будущее?

– Скажи, что мудрость не зависит от возраста, - подсказал сид.

Старуху ответ позабавил.

– Нечасто старой Гунтеке удается встретить такое чудо, - сказала она, посмеиваясь.
– Я местная травозная, лечу этих людишек уже лет тридцать, если не больше.

– Мне сорок, уважаемая, и когда я родился, ты принимала роды у моей уважаемой матушки, - сказал староста.