Медленно поднявшись на ноги, я, наконец, увидел девочку. В тёмно-синем платье по колено и распущенными волосами она напоминала мне маленькую ведьмочку, только лицо было милым и добрым. Увидев меня, она быстро улыбнулась и отвернулась к холодильнику. Арозон подошёл к ней, и они оба начали распаковывать пакеты, что принесли с собой. Я же прошёл в душ, но не успел я закрыть дверь, как заглянул друг, протягивая мне стопку свежей одежды.

– Спасибо, - поблагодарил я.

Утренние процедуры из-за временной ликвидации одной руки заняли больше времени, чем всегда, и когда я вышел из ванной комнаты, по всей квартире уже витал аппетитный аромат. Арозон стоял у плиты, а Джасмин, поджав под себя ноги, сидела на диване и смотрела телевизор.

– Через десять минут будем обедать, - не оборачиваясь, сказал Арозон.

Я кивнул, но потом, сообразив, что он меня не видит, сказал:

– Хорошо.

Недолго думая, подошёл к девочке и сел рядом. Она мельком посмотрела на меня, но потом снова повернулась к телевизору. Показывали какую-то телепередачу про пингвинов. Люблю этих животных, сам не пойму почему. Вроде такие крупные и неповоротливые, но стоит только им оказаться в воде, как они буквально превращаются в нечто великолепное. Если бы нелюбовь к холоду, поехал бы изучать этих прекрасных созданий в естественной среде их обитания.

– Ну, так что там в Совете?
– спросил Арозон.
– Как Дафна и Заря? Промыли они тебе косточки?

Я усмехнулся.

– Не в первый, но в последний раз.

– Решил больше не косячить?
– хохотнул друг.

– Нет. Решил уйти из Совета.

Арозон на секунду замер, а потом медленно обернулся.

– Ты это серьёзно?

– Абсолютно. Вчера всю ночь думал о том, как хочу покинуть Совет. Надоел он мне. Правда, Воурт просит остаться.

– И я прошу.

– Всё равно уйду, вы меня простите.

Арозон скептически поджал губы, но больше ничего не сказал, чему я был очень рад. Мне бы не хотелось с ним перепираться по этому поводу. На экране показали, как папа-пингвин высиживает яйцо...

– Элли ещё не освободилась?
– спросил спустя некоторое время я.

– Освободилась, - кивнул Арозон.
– Только она очень устала, поэтому мы с Джасмин приехали к тебе.

Я посмотрел на девочку и понял, что оказывается, она тоже смотрит на меня.

– Больно?
– тихо спросила она, указывая на мою руку, с торчащей шиной.

– М-м... нет.

– Вы упали?

– Несколько раз, - усмехнулся я.

– Вам должно быть больно, - уверенно заявила Джасмин.

Арозон тихо засмеялся.

– Да, ты права, мне больно. Было. Но сейчас полегчало.

Джасмин кивнула чему-то и снова повернулась к пингвинам. Я не удержался и улыбнулся.

– Да, кстати, - спохватился Арозон.
– Звонила Валери.

– Кто?

– Валери. Она хочет с тобой поговорить. Мне сказала, что дело серьёзное.

– Ну, да, конечно, - хмыкнул я.
– Моё фото на всех углах. Вряд ли она предложит мне сходить куда-нибудь попить кофейку.

– Не знаю, - пожал плечами Арозон, прочёсывая кухню в поисках тарелок.
– Но голос у неё был встревоженный.

– Ну, вот видишь.

Через пять минут, мы втроём уселись за кухонный стол. Арозон приготовил домашние котлеты с толчёным картофелем и соус. Я ел с аппетитом, вкуснятина была невероятная. После обеда мы с Арозоном уселись за телевизор, а девочка подошла к высокой книжной полке, что стояла в самом углу квартиры и достала первую попавшую книгу. Забравшись в кресло, она открыла её и принялась читать. Было так спокойно и хорошо. То, о чём я мечтал.

Когда стемнело, Арозон и Джасмин начали собираться домой, но обещали приехать и завтра. Девочка попросила взять с собой книгу, чтобы дочитать её дома. На секунду мне захотелось поехать с ними, очутиться в знакомой квартире друга, чувствовать себя свободно, но тут же поправил себе - нельзя, чтобы меня видели рядом с ними. Я должен переждать некоторое время. Или очень долго. Не знаю, насколько это всё затянется. На прощание Джасмин напомнила мне, чтобы я снова выпил обезболивающее, и её слова невероятно взбодрили меня. Наивно, конечно, но кто-то, помимо Арозона за меня волновался.

Когда за ними закрылась дверь, я повернулся к пустой квартире, прошёл к дивану и стал ждать нового дня, когда они приедут снова.

Глава 13

Известие

Целая неделя прошла монолитно, слившись в один большой день. Я сидел в квартире с одной большой комнатой, как в футляре, закрывшись от внешнего мира, и только Арозон с Джасмин были маленьким перешейком с моего необитаемого острова на большой переполненный континент. Однообразные занятия, однообразные телепередачи. Я уже, как заправская домохозяйка, смотрел на часы, в ожидании, когда начнётся телесериал, и с интересом смотрел кулинарные передачи, чтобы научиться хоть чему-нибудь, а не окончательно застрять на месте. Ночи стали для меня самыми нелюбимыми. Если раньше я мог позволить себе выйти куда-нибудь, то теперь я был заперт в клетке, одолённый бессонницей. Я стал ненавидеть одиночество, тогда как недавно сам к нему стремился. И только с Арозоном я рождался заново, взахлеб разговаривал с ним, слушал все новости из внешнего мира, даже начал болтать с Джасмин обо всём подряд. Я интересовался её мнением о книге, которую она взяла из этой квартиры, расспрашивал о её рисунках, и однажды, она привезла мне одну картинку - попугай в клетке. Я долго смеялся над этим сравнением. Я попугай? Джасмин, покраснев, сказала, что с белым чубом на макушке, я очень похож на эту птицу. Ну, что же, хорошо, что она вообще нарисовала меня, пусть и в такой странной форме.