Мне дали ведро воды, мешочек песка и железную щетку на длинной рукоятке. Вытащил котел на улицу - тяжелый, зараза, килограммов пятьдесят. А внутри нагар - не то что песок, серная кислота не справится. Потер так и эдак, вспотел весь, предплечье заныло - и хоть бы хны.

Интересно, магия поможет?

Стоп. Отставить магию. Решил не тратить дар на ерунду - будь добр держи слово. И так натерпелся из-за несдержанности и безалаберности.

И то верно. Когда бродил по району, все мечтал встретить Лиру. Вдруг она просто захотела меня проучить? Обождет денек и вернется. Мы обнимемся, попросим друг у друга прощения и пойдем свергать злого короля. Эх, мечты-мечты. Прое-ал ты, Леня, счастье свое. В прямом смысле прое-ал.

Долбанный жир, оттирайся давай. Или все же поколдовать чутка? Много того дара надо? Да на благое дело - человеку помочь.

Не филонь. Работай. Становись человеком.

Как я песком буду чистить? Это, блин, не фэйри.

Внутренний голос ненадолго замолчал, размышляя и взвешивая доводы.

Знаешь, и то верно. Подумаешь, поколдуешь немножко. Это же не убийство. Не кража. Не подделка денег. А хороший поступок.

Главное - прийти к согласию с сами собой.

Я повесил над ямой сверкающий котел. Даже латы лоялистов не так блестят - хоть вместо зеркала смотрись. Тим присвистнул.

– Ничего себе. Держи.
– Он зачерпнул из бочки пива и грохнул кружку на прилавок.
– Заслужил.

– Спасибо.

– Тебе спасибо. Сколько ни тер этот кусок чугуна - все без толку. А теперь бриться можно. Чудеса какие-то. Ты случаем не волшебник, паря?

– Э-э-э... Да ну, какой из меня волшебник? Волшебники старые и бородатые.

– Твоя правда.
– Тим зажег масляный фонарик.
– Куда, кстати, путь держишь? Что забыл в этой помойке?

– Я... с севера.

– О, только не говори, что ты эйн. Вон уже щетина полезла.

Непроизвольно коснулся шершавой щеки и отдернул руку. Трактирщик ехидно улыбнулся.

– Хотя, знаешь, это не мое дело. Война идет, все куда-то бегут... или от кого-то. Мне лишь важно, чтобы ты не полоснул по горлу ночью. Остальное... не колышет.

– Не полосну.

– Благодарю.
– Тим театрально поклонился.

– Я... нормальный парень. В смысле, не убийца и не бандит. Просто...

– Забей. Не хочешь - не рассказывай. Я же не дознаватель.

Хлопнула дверь - угрюмый бродяга наконец свалил.

– Ну, теперь можно на боковую.
– Он зевнул и похлопал себя по губам.
– Вряд ли кто-то заглянет. Спокойной ночи.

Хозяин скрылся в занавешенной соломенной ширмой пристройке. Вскоре оттуда вылетел набитый рыбьей чешуей мешок.

– Подушка! Приятных снов.

С отвращением уставился на мерзко шуршащую и пропахшую таранкой гадость.

– А остальное?

– Извиняй, остального нет. Ты и так в шубе, не околеешь. Наверное.

– Я о кровати.

– А! Землю в уголку разрыхли мальца - вот и кровать. Можешь, конечно, поспать на берегу - там мягче. Но если зарежут или угонят в рабство - сам виноват.

Отстой.

Несмотря на неудобства, захрапел, едва сомкнул веки. Чертова регата вымотала до невозможности. Снилась Лира, и нет, не в том смысле, о котором вы наверняка подумали. В памяти мелькали обрывки наших приключений (хотя скорее злоключений), и кончилось все там же - у причала. Поэтому встал разбитым и в крайне паршивом настроении.

– Добрый полдень!
– сказал Тим и протянул пиво.
– Завтракай.

– Думал, разбуди... те пораньше.

– А зачем?
– Он закинул ногу на ногу и сцепил пальцы на затылке.
– Посетителей нет. Делать нечего. Но раз уж проснулся - придется напрячь. Вари кашу. Крупа в кладовке.

Заглянул за ширму. В тесной комнатушке на полу лежали примятые мешки - наверное, на них хозяин и спал. В углу заметил открытый - с белыми похожими на попкорн хлопьями. Рядом на пивной бочке сидела жирная метрокрыса и преспокойно точила крупу. Мое появление ее ничуть не испугало. Но самое странное - ничего, кроме пива и хлопьев в пристройке не было.

– Вы подаете только кашу?

– Ну да. А что?

– Да просто...

– Просто? Раз спросил - значит не просто. А с намеком. Умный самый? Свой трактир откроешь - тогда и будешь умничать.

– Изв...

– А?

– Изви...

– Что ты там бормочешь?

Собрался с духом и таки выдавил одно из самых редких слов в своем лексиконе.

– Извините.

– Проехали.

– И все же... Если разнообразить меню, то и посетители потянутся.