Он зачерпнул горсть рагу и под дружный хохот швырнул мне в лицо. Взглянул на него так, что смех разом стих. Все замерли в предвкушении драки. Я бы мог ударить гада молнией, поджечь, удавить, но тогда советники узнали бы о подозрительном колдуне, устроили облаву, и весь план пошел коту под хвост. В иной ситуации без раздумий бы бросился в бой, теперь же стоически терпел. Не ради себя. Ради Лиры.

Хозяин с тревогой и жалостью взглянул на меня, но перечить волшебникам не посмел. Ублюдок снова швырнул рагу. Я же взял салфетку и утерся, не говоря ни слова. После третьего броска ему наскучило, и он вернулся к своим под одобрительные возгласы. Мол, какой молодец, уделал дурачка. Я же расплатился и ушел, не обращая внимания на оскорбления и улюлюканье вслед. Когда-нибудь мы еще встретимся. Возможно, на поле боя. И тогда я вас сам в рагу превращу. Одним щелчком. Но сейчас задачи иные.

– Мэр согласен, - сказал Гидеон с порога.
– Он договорится с командиром крепости и подготовит бумаги о переводе. Но сперва - долг.

Кивнул.

– Скоро будет.

Подкуп - есть. Остался последний и самый важный прием, от которого зависел весь успех.

Глава 10

Первый ангварский находился на площади. Красивое белое здание с полуколоннами на фасаде и пологой двускатной крышей с флагштоком. К дверям вела мраморная лестница с ковровой дорожкой, по обе стороны от которой стояли латники в красных плащах и с плюмажами.

Внутри общий зал делился надвое мореными перегородками с крохотными окошками. Вдоль стен протянулись искусно вырезанные лавочки, по углам торчали бочки с какими-то растениями, похожими на фикусы.

Народу было немного, и мои шаги отдавались гулким эхом в прохладном застывшем воздухе, пахнущем бумажной пылью и чернилами.

– Извините, - обратился я к девушке в окошке.
– Как к начальнику пройти?

– Вы записаны?
– с легкой настороженностью ответила она.

– Нет.

– Господин Вильмар без записи не принимает.

Кто бы сомневался.

– Дело срочное. Передайте господину Вильмару, что пришел близкий друг его дочери.

Не сказав ни слова, клерк выбралась из кабинки и скрылась за неприметной дверью, наполовину скрытой раскидистым кустом. Секунд через десять вышла и жестом предложила войти.

– Господин Вильмар ждет.

Банкир был тучен и лыс. Он сидел за столом, окруженный баррикадой из бумажных штабелей, нервно щелкал счетами и что-то записывал в журнал. Наверное, подсчитывал барыши. Едва взглянув на меня, толстяк скривился и затряс брылами.

– Нет, не годитесь. Слишком юны и, судя по одежде, бедны. Но самое страшное - безвкусны. Прощайте.

– Вы, видимо, приняли меня за жениха?
– Я без спроса сел напротив и закинул ногу на ногу.

– А за кого мне вас принимать? Тут чуть ли не каждый день вьются "близкие друзья" Бет и страстно алчут ее руку и сердце. Хотя на самом деле вам, щеглам, нужно иное. Мои деньги. И если я и дам благословление, то только заморскому принцу. А вы явно не принц.

– Долго же вы держите дочурку в девках.
– Ехидно улыбнулся.
– А она не каменная. Ничто человеческое ей не чуждо.

Хрустнуло перо. Вильмар взглянул на меня исподлобья, его ноздри гневно затрепетали.

– Вы на что, сударь, намекаете?

– Ни на что.
– Поднял ладони.
– Кстати, не замечали за Бетани странной тяги к коням?

Банкир долго молчал, неотрывно глядя мне в глаза. Я не отвернулся и не опустил взгляд, наслаждаясь разрывающим толстяка гневом. Наконец он процедил:

– Ты хоть понимаешь, куда лезешь, щегол?

– Только без угроз, ладно? Вы же деловой человек, к чему эти бандитские фразочки? Давайте заключим сделку. Вы - спишете долг господину Тану. Я - навсегда уеду из города и никому не скажу, кого увидел в Конюшне и чем этот кто-то там занимался.

– Тебе никто не поверит.

Я сцепил пальцы на затылке.

– С каких пор от слухов ждут правды? Слухи на то и слухи, что могут быть полным враньем. Но отмыться от них очень сложно. Благородные доны начнут перешептываться. Косить глаза. Избегать вас и вашего банка. И все заморские принцы срочно повернут восвояси.

– Хм... Пожалуй, десять тысяч разумная цена за ваше молчание. Будет вам расписка.

– Прямо сейчас.

– Разумеется.

Вильмар выдвинул ящичек стола и достал оттуда крохотный арбалет. Без угроз и предостережений нажал на скобу. Как струна звякнула тетива, и стрелка размером с карандаш зависла в сантиметре от моей переносицы. После чего внезапно развернулась и тюкнула толстяка в лоб. Несильно, даже кровь не выступила, но банкир вмиг побледнел и закатил глаза.

– Значит так вы дела ведете?

Острие впилось сильнее.

– Простите... Не знал, что вы... Ради всех богов, простите. Сейчас же выдам расписку.

– Ага.

Стрела сместилась к виску, чтобы не маячить перед лицом. Толстяк взял бланк, печать и спешно заскрипел пером.

– Вот, держите.

– Спасибо. И запомните: попытаетесь мне навредить - одними слухами не отделаетесь. У вас дома в укромном уголочке совершенно случайно - как по волшебству - появится синий флаг. Возможно, не один. И какие-нибудь повстанческие листовки до кучи. Они будут очень надежно спрятаны, но королевские дознаватели их обязательно найдут. Мы друг друга поняли?