Целебная завитушка спустя миг вылезла и погасла. Как чиркнувшая, но не сумевшая загореться спичка.

– Нет... Не может все так закончиться! После всего, что было... Я же попаданец! Избранный! Главный герой! Лира, ответь. Просто скажи, что притворяешься. Я все понял. Я изменился.

Чуда не случилось. Когда удача понадобилась сильнее всего, она куда-то испарилась. Дыхание подруги слабело с каждой секундой.

– Шаман!
– гаркнули за спиной.
– Нам очень жаль. Мы вернемся на ладью и помолимся, чтобы духи тепло приняли твою женщину.

Эйны утопали прочь. А я прижал подругу к себе и зарылся лицом в окровавленные волосы.

– Не уходи... пожалуйста. Дай мне последний шанс. Обещаю, не подведу. Только вернись. Я... я люблю тебя.

Нет ответа. Все тщетно. Меня аж затрясло от гнева и обиды. Стоило огромных усилий взять себя в руки и попробовать еще раз. Быть может, шанс есть, надо только постараться. Приложить больше усилий. Выжать из дара максимум.

Занес над девушкой ладонь и тут же зажмурился от нестерпимо яркого сияния. Меж пальцев полилось расплавленное золото, окутывая едва дышащую подругу похожим на само солнце коконом. Корабль задрожал, звуки стихли. А затем свечение погасло столь же внезапно, как и появилось, забрав с собой все раны и ссадины.

На Лире не осталось ни царапинки. Она часто заморгала и сонно потянулась, звякнув цепями.

– О... привет. Тебя тоже арестовали?

Покачал головой, неотрывно глядя в ее глаза и улыбаясь как дурак.

– Тогда что ты тут делаешь?

– Тебя спасаю.

– И как успехи?

– Полный порядок. Шлюп захвачен, враги побеждены.

Девушка слегка смутилась, будто я укорил ее в чем-то.

– Чертовы кандалы. Поможешь?

Один взгляд - и ржавое железо растворилось в воздухе. Невероятно, но дар вернулся. И, кажется, стал еще сильнее, хотя казалось - куда уж еще.

Лира встала и принялась оттряхиваться, повернувшись ко мне спиной. Понимал - тянет время перед неизбежным. Думает, что сказать и как дальше быть. Продолжить путь со мной и довести дело до конца, или же неловко поблагодарить и пойти своей дорогой.

– Эй...
– наконец произнесла она.

– М?

– Чувствую себя последней свиньей. Стыдно прям как в детстве. Ты это... ну... прости, а? Не надо было расходиться. Зря я тебе не верила. Вот...

– Да ладно уж... Забей.

– Не злишься?

– Нет.

Лира повернулась и ткнулась лбом мне в грудь. Обнял ее за плечи, она меня - за талию. Так и стояли, ничего не говоря и наслаждаясь теплотой друг друга.

Тихо спросил:

– Знаешь, какое сейчас время?

– Нет, - так же тихо прозвучал ответ.
– Какое?

– Время мочить Забара.

– А мы справимся?

– Думаю, я теперь справлюсь с чем угодно. И с кем угодно.

– А как проберемся в столицу?

– Есть идея, но надо проверить. Идем.

Мы вышли на шканцы. Я взялся за штурвал и потянул на себя. Шлюп послушно задрал нос и взмыл в небеса под восторженные возгласы северян. Поднявшись метров на двести, выровнялся и полетел вдоль реки на юг - к Герадиону.

– Изумительно, - выдохнула девушка, облокотившись на фальшборт.

Да, вид впечатлял и немного пугал. С высоты земля напоминала мятый зеленый ковер, на который тут и там высыпали горсти тлеющих угольков. Деревеньки, села, стойбища и военные лагеря казались игрушечными.

– Надеюсь, у тебя все получится. И война в кой-то веки закончится.

– Буду стараться.

Помолчали, слушая посвисты ветра в канатах и хлопанье парусов.

– Леонид?

– Да.

– Можно вопрос? Немного... личный.

Сглотнул.

– Конечно.

– Почему вернулся за мной? После всего, что я наговорила.

Когда обстоятельства поменялись, и ее жизнь не висела на волоске, я уже не смог просто взять и все вывалить как на духу. Смалодушничал и сказал совсем иное.

– Ты - мой друг. Моя Спутница.

– Это прозвучит странно, но порой я жалею, что ты Избранный.

Смысл сказанного дошел не сразу. Ну простите, полет на волшебном паруснике не располагает к вдумчивому осмыслению.

– Почему?

– По кочану.
– Она щелкнула меня по носу и направилась к люку.
– Надо переодеться. Надеюсь, здесь найдутся какие-нибудь вещи.

К столице подлетели затемно. Огромный город на холме окружало кольцо огней - повстанцы взяли Герадион в осаду. Но пока его защищает Совет, пока народ горой за короля, о штурме не может идти и речи. Если же отрубить гадине голову, она сдохнет далеко не сразу, но одолеть ее будет гораздо проще.