Натаниэль прикусил губу. Не время сокрушаться о том, что ему попался не такой Камень Чудес, о котором можно было бы мечтать. Благодаря этой силе он первым нашел Маринетт и мог оберегать ее, следить… Нет, присматривать за ней. Поэтому ему нужно было как можно скорее добраться до ее дома, пока она не выставила Хлою за дверь, не собрала свои вещи и не уехала на другой конец Франции, а то и всей планеты, чтобы спрятаться ото всех. Куртцберг знал: Дюпен-Чен вполне на такое способна, а его бабочки не всемогущи и вряд ли найдут ее в Новой Зеландии.

Нат был рад, что Хлоя твердо настроена вернуть Маринетт домой, однако его волновал тот факт, что Буржуа не испытывала удивления или потрясения от осознания того, что Дюпен-Чен жива. Неужели Хлоя знала, что Маринетт не умерла семь лет назад?

К сожалению, он успел подслушать лишь малую часть разговора, отчего ему не хватало фактов для получения выводов.

И снова эта проблема с информацией.

Куртцберг ощущал никчемность: из-за бракованного Камня Чудес он до сих пор не смог выполнить просьбу Маринетт и найти Лю Чжина и тех, кто был ответственен за перестрелку на фабрике и кражу настоящего пакета. А вот у Кота Нуара с кольцом Неудачи все было в порядке. Да пропади пропадом этот хвостатый любимец всех парижан, не сделавший ничего для получения своей славы!

Ей-богу, предыдущего Бражника победила Ледибаг, акум очищала Ледибаг, а Кот Нуар то и дело попадал под вражеский контроль. Натаниэль бы на его месте себе подобного не позволил! Так почему Маринетт всегда с нескрываемой тоской вспоминала бывшего напарника?

Нууру тревожно забился в сумке.

Натаниэль сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Необходимо было успокоиться.

Опять, черт возьми, он чуть не позволил зависти себя захватить. Давно было пора избавиться от привычки сравнивать себя с Котом Нуаром, ведь, как утверждали Нууру и Тикки, именно его зависть не позволяла броши Мотылька очиститься от негатива предыдущего владельца. Чтобы Камень Чудес снова стал талисманом героя — Куртцбергу требовалось самому стать героем в душе. А если он сдастся низменным чувствам, то брошь опять окажется оскверненной новым злодеем.

***

Натаниэль взбежал по лестнице на пятый этаж ровно в тот момент, когда Хлоя Буржуа выходила из квартирки бывшей героини Парижа.

Любопытные соседки Маринетт по этажу так и не расходились все это время и теперь с упоением наблюдали за тем, как рыжеволосый вроде-как-парень-Эммы-Ли и знаменитая-актриса-по-совместительству-дочь-мэра сверлили друг друга глазами.

— Куртцберг, какими судьбами? — первой подала голос мадемуазель Буржуа, прекрасно помнившая, что собиралась придушить этого проходимца. — Неужели пришел проведать бывшую одноклассницу?

— Тот же вопрос я могу задать и тебе, Хлоя, — хотя Натаниэль и бежал сюда в надежде на помощь блондинке, сейчас же он занял оборонительную позицию. — Не припомню, чтобы вы раньше дружили.

— А я не припомню, чтобы ты раньше был такой эгоистичной тварью, — выплюнула она.

— Это всегда была твоя роль, — парировал рыжий.

— Какого черта, акума тебя побери, ты скрывал ее ото всех все это время?! — выпалила разъяренная блондинка, заставив ахнуть свидетельниц этого диалога.

— Давай поговорим в другом месте, — сдался Натаниэль. Для посторонних ушей их разговор не предназначался.

***

Бывшие одноклассники расположились в кафе быстрого питания неподалеку. Сидя за маленьким столиком друг напротив друга, они некоторое время не решались заговорить.

Хлоя всячески пыталась сдержать пылавшую внутри нее ярость и не наброситься с воплями и кулаками на того, кто столько лет знал правду о Маринетт, но ничего не делал для ее возвращения. Адриан так страдал без Ледибаг, а этот рыжий придурок все это время наслаждался ее обществом! Да на его месте Хлоя давно бы связала Маринетт и привела бы ее к родителям!

Ну… или скорее к Агресту.

Натаниэль же пытался собраться с мыслями, так как не знал, с чего начать разговор.

Ссориться с Хлоей еще больше он не хотел, так как цель они преследовали одну — вернуть Маринетт домой. Куртцберг даже без помощи бабочек ощущал, как сидевшая напротив блондинка слала в его адрес различные проклятия, и чувствовал необходимость оправдаться перед ней. Все-таки он скрывал тот факт, что Маринетт жива ради ее же безопасности и из-за того, что боялся, что она снова сбежит.

А вовсе не потому, что был слишком жаден и не хотел делить свою первую любовь с кем-либо, а уж тем более — с кем-либо хвостатым. Он ведь даже на похороны Габриеля Агреста ее потащил, надеясь, что Маринетт согласится вернуться домой!

— Она согласилась вернуться? — Натаниэль неуверенно задал волновавший его вопрос.

— Не знаю, — буркнула Хлоя, помешивая трубочкой молочный коктейль. Гнев куда-то исчез, стоило ей услышать надежду в вопросе Куртцберга. — Там с ней сейчас… Адриан.