– Сегодня, как вы знаете, вам предстоит практика по травоведению. Я бы хотела познакомить вас со вторым куратором, профессор Тримал, пожалуйста, - приглашающим жестом подозвала к группе незнакомого мужчину куратор.

– Доброго утра, девочки, ребята, - осмотрев строй из восемнадцати человек, кивнул ведьмак, - я Леон ар Тримал, меня приставили к вам для лучшей защиты. Советую вам слушаться меня и не отходить далеко, впрочем, о технике безопасности вы уже осведомлены. В крайнем случае, глупости вам не позволят натворить мои ученики. Парни, рассчитываю на вас.

Крупный мужчина с тёмными волосами, собранными в низкий хвост, ещё раз кивнул, но уже только ведьмакам. Те скопировали это движение и шагнули ближе к ведьмочкам. Грегор так и вовсе прижался ко мне грудью, положив руки на плечи, но возмущаться я не стала. Не сегодня. Чем ближе инкуб находится ко мне вне стен школы, тем в большей безопасности я себя чувствую.

– Теперь, девочки, разберите задания.

Госпожа Ягодная вытянула вперёд коробочку с лежащими в ней скрученными листочками бумаги. Неждана первая подошла к куратору и вытянула василистник. Мне же досталась крапива, которую собирать, наверное, никто не любил. Я уж точно, но что поделать.

Когда остальные семь девушек получили задания, профессор Тримал открыл портал.

На этот раз первопроходцем стала Злата, стоящая в начале строя, а мы с Нежей плелись позади всех. Бен и Грегор не отставали.

Оказавшись в лесу, мы получили от госпожи Ягодной по корзинке и тут же разбрелись в поисках необходимых растений. Далеко, конечно, не уходили, чтобы кураторы видели нас или, хотя бы, хорошо слышали. Каждые десять минут проводилась перекличка.

Я отошла дальше всех от опушки, на которой дежурили преподаватели, потому как рядом крапивы не обнаружилось. Зато целые заросли нашлись в паре метров, за кустами можжевельника и невысокой рябинкой.

Я уселась на землю, поставила перед собой корзинку и голыми руками принялась собирать крапиву. Ведьмы всё голыми руками делают, так мы с природой связь держим и платим за то, что причиняем боль растениям. Волдыри на ладонях - дело привычное, они не смертельны и легко лечатся, стоит нанести заживляющую мазь и оставить на полчаса, так что крапива меня не пугала.

Споро, но осторожно обрывая листочки, я мурлыкала под нос детскую песенку и успокаивала жгучую траву, приговаривая, что ничего плохого ей не сделаю. За всем этим с улыбкой наблюдал Грегор, сидя в метре от меня и щурясь от пробивающихся через листву лучей солнца.

Лес, несмотря на наступившую осень, был по-летнему зелёным, птицы пели в кронах и с любопытством прыгали вокруг меня, пара белок спустилась с деревьев и играла неподалёку, иногда выпрашивая ласку, сосредоточенный ёжик выискивал вкусности на зиму. Идиллия. Даже тревоги, связанные с хаоситами, забылись, и с губ не сходила тёплая улыбка.

– Перестань на меня так смотреть, это смущает, - пробубнила я, не поворачивая головы, когда пристальное внимание Грегора надоело.

– Мне велели с тебя глаз не сводить, - парировал инкуб, которого сложившаяся ситуация не беспокоила.

– Угу, а ты у нас весь такой ответственный и исполнительный, - хмыкнула я и поморщилась, получив очередной ожог.

– Защищать тебя - моя обязанность, - ответил демон.

– Если хочешь защитить меня, лучше по сторонам смотри, а то иначе опасность заметишь, только когда она до меня доберётся, - скрывая смущение за недовольством, буркнула я.

Тут же, словно ожидая этих слов, из глубины леса выскочила тварь, похожая на тех, что были в видении. Грегор среагировал мгновенно, неизвестно откуда выудив меч и распоров брюхо несущемуся ко мне монстру. Чёрная склизкая кровь брызнула в разные стороны, и хаосит взвыл, но, упав, схватил меня за запястье.

Я взвизгнула и второй рукой попыталась разжать длинные чёрные пальцы, будто полностью свитые из клубов Тьмы. Стоило мне прикоснуться, тварь завизжала, а место, где лежала моя рука, зашипело и взбугрилось.

Хаосит прижал к себе повреждённую конечность, баюкая, и Грегор с размаху опустил клинок на шею твари. Вновь брызнула кровь, попав и на меня, и монстр затих.

Я подняла испуганный взгляд и вздрогнула. Демон стоял, оскалившись и едва не рыча, тяжело дышал и с яростью смотрел на адепта Хаоса. Сразу стало ясно, что инкуб с удовольствием убил бы его ещё раз.

– Вот тебе и идиллия, - отрешённо хмыкнула я и, подхватив корзинку, на дрожащих ногах побрела к опушке.

Оттуда уже слышались крики, топот и какая-то возня. Видимо, там тоже находились хаоситы, потому что иначе профессор Тримал давно бы примчался сюда.

Грегор догнал меня и задвинул за спину, крепко взяв за руку. Мы вместе вышли из-за кустов и узрели четырёх монстров, они отличались друг от друга и от той твари, что уже была мертва.

С двумя адептами уже разобрались третьекурсники, третьим занялся профессор, а четвёртый вышел из-за деревьев одновременно с нами, к счастью, достаточно далеко, чтобы не дотянуться до меня.