Уже в ванной, наблюдая за струйками воды, бегущими по ногам, вспомнила, что произошло прошлым вечером. Щёки обдало жаром, несмотря на прохладный душ, сердце гулко забилось.

– Я же была... я... ой, мамочки!
– просипела, пряча пылающее лицо в ладонях.

Словно наяву, я чувствовала прикосновения Грегора и его умопомрачительный запах. Внизу живота стянулся узел, не связанный с волнением перед встречей с инкубом, и это потрясло меня ещё больше.

Чтобы избавиться от грязных мыслей и унять собственное тело, выкрутила вентиль с холодной водой до конца и схватила жёсткую губку, чтобы смыть с кожи невидимые следы, оставленные пальцами демона. Замёрзла уже через пару минут, но вышла лишь, когда губы посинели, а тело бы растёрто докрасна и болело.

Я рваными движениями, не контролируя себя, смяла и затолкала треклятое васильковое платье вглубь шкафа, а после надела строгое чёрное, с крючками на спине. Пришлось звать на помощь Марфу, но стало спокойнее, когда и руки, и шею закрыл плотный бархат. Я понятия не имела, откуда у меня одежда из столь дорогой ткани - наверное, Дамир расщедрился - но радовалась находке. Волосы собрала в строгий пучок, волосок к волоску, чтобы не было ни намёка на беспечность или... или вульгарность.

– Тьма!
– взвыла я и запустила попавшейся под руку статуэткой в стену.

Слёзы не лились только потому, что я превращала их в гнев, но истерика была близка.

После моей короткой вспышки ярости в дверь негромко постучали. Я пригладила и без того идеально уложенные волосы, оправила платье, выпрямила спину и величественно разрешила:

– Входите.

Дверь бесшумно отворилась, и в комнату с улыбкой вошла Миранда Гвинэ со своими старшими дочерями. Девочки несли внушительных размеров чемоданы и несколько чехлов, за сёстрами следовала домовая с подносом.

– В столовой Грегор, я решила, что при нём тебе кусок в горло не полезет, так что принесла завтрак сюда. Заодно для вас, красавицы, булочек да чаю, - добродушно улыбнулась Марфа и, оставив яства, исчезла, даже не дождалась благодарностей.

Я без интереса мазнула взглядом по тарелкам, чашкам и мисочкам и пошла обниматься со швеёй.

– Здравствуй, девочка моя, здравствуй, - пропела Миранда, прижав меня к себе и погладив по спине.
– Совсем исхудала, бедная, не спишь, поди. Ну ничего, сейчас сделаем из тебя фею.

– Не хочу быть феей, хочу быть принцессой, - покрутила я головой и полезла обниматься к Марьяне и Людмиле.

– Ты будешь принцессой фей!
– заверили девочки хором и захихикали. Я не сдержала ответную улыбку и отдала свою тушку в нежные, но надёжные ручки семьи Гвинэ.

***

Управились мы до заката, и результатом я была довольна: пышное, как и положено бальному, персиковое платье не отличалось изысками, фасон был стандартным, рукава - длинными, декольте - неглубоким. Но чего стоило мне отстоять такой вариант наряда! Миранда и девочки настаивали на модном в этом сезоне подоле до щиколоток, одной-единственной узкой юбке и разрезе на бедре. Я с боем отвоёвывала каждый кусочек тела, который настойчивые мастерицы норовили оголить, и компромиссом стала спина, прикрытая только ажурным кружевом. Однако девочки под руководством матери отыгрались, украсив лиф жемчугом, а подол - газом. Завершали образ туфельки на тонюсеньком (кто-то хочет, чтобы я переломала ноги) каблуке и низко собранные волосы. Причёску украшали мелкие золотые цветочки. Образу феи больше бы подошли распущенные волосы, но за ними не было бы видно искусно выполненное кружево на спине, поэтому мы с Мирандой сошлись на таком, не очень сложном, но романтичном варианте.

Из зеркала на меня смотрела восторженная девушка с нежным румянцем на щеках и тонкой талией. Будто куколка или нежный цветок, хрупкая и застенчивая. И я крутилась, не в силах оторвать взгляд от отражения и не веря, что оно моё.

– Э-эх, юность!
– вздохнула госпожа Гвинэ, украдкой смахивая слёзы.
– Как сейчас помню свой первый бал. На нём я познакомилась с будущим мужем.

Сёстры тепло улыбнулись и тоже вытерли с ресниц слезинки.

Не только боль от утраты отца терзала девочек, я видела и тень зависти в их глазах. На балах сёстры не были, потому что Миранда, став вдовой, хоть и не потеряла титул, во дворце была гостем нежелательным.

Я чувствовала себя виноватой, но не могла ничего исправить, поэтому делала вид, что не замечаю тоскливых взглядов девочек.

– Вернёшься - расскажи всё в подробностях, - велела Людмила и, чмокнув меня в щёку, подхватила сестру под руку и убежала.

Миранда тепло попрощалась со мной и тоже ушла, а через десять минут за мной уже пришёл Вано, чтобы сопроводить до экипажа.

Я вложила пальчики в ладонь брата и, глубоко вдохнув, отправилась на первый этаж. Колени тряслись при мысли о том, что сейчас мне придётся встретиться с Грегором, но я одновременно ждала его реакции на мой внешний вид. Уверена, равнодушным инкуб не останется.

***

Едва выйдя в холл, я услышала восторженные возгласы. Улыбнулась одними уголками губ и робко подняла взгляд, выискивая демона. Он стоял у двери и разглядывал пол, даже не обратив внимания на моё появление. Когда же поднял голову, мазнул по мне безразличным взглядом и холодно поторопил.

И всё.

«А какой ещё реакции ты ожидала? Думала, он задохнётся от восхищения и тут же бросится делать тебе предложение?
– мысленно шипела я, ругая собственную самоуверенность.
– Он видел девушек намного красивее. Одна Лиена чего стоит!»