Да, лекари сказали, что мои связки вряд ли восстановятся, и я теперь всегда буду сипеть. Но так ли это важно, если я жива?

Грегор выпрямился, не сводя взгляда с моей шеи, а после протянул руку, расставив пальцы так, словно собрался меня душить, повторяя рисунок из пожелтевших синяков. Но кожи так и не коснулся, снова сжал кулак и резко встал. Коротко поблагодарил за помощь, развернулся и направился в дом, а я поняла: он всё помнит.

– Постой, Грегор! Это не твоя вина! Это делал не ты, а Хаос!
– я бежала за демоном, стараясь не поскользнуться.
– Ты меня слышишь? Ты не виноват!

Инкуб замер у крыльца так же резко, как начал движение. Поднял брошенное во время погони за мной бежевое пальто и накинул мне на плечи. Заставил надеть, присел и сам застегнул пуговицы, а после укутал меня в шарф по глаза.

– Я знаю, что ты права, но твои слова не помогают, - криво улыбнулся Грегор и взбежал по ступеням в дом.

Я осталась размышлять о его словах и без энтузиазма играть с братьями. Настроение было испорчено, даже солнце и дурачества с мальчишками не спасали от самобичевания.

***

В полдень пришлось возвращаться в дом, а ещё через три часа - спускаться в холл, чтобы встретить Донни и его маму.

Меня нарядили в любимое васильковое платье, в котором я появилась на линейке, заплели косу вокруг головы, нанесли неброский макияж, чтобы спрятать следы недосыпа. Перед предполагаемым женихом я предстала во всеоружии. Как и положено юной девушке, стояла, опустив взгляд в пол. Чтобы на щеках появился румянец, даже дыхание задерживать не пришлось, сердце и так колотилось - Грегор, думая, что я не замечаю, с улыбкой разглядывал меня.

– Вельмира?
– широко распахнул медовые глаза Донни.

Сегодня он выглядел непривычно. В камзоле, с тщательно уложенными волосами, ведьмак стоял, выпрямив спину и расправив неожиданно широкие плечи. При взгляде на парня на ум приходило лишь одно прилагательное: статный. От краснеющего юноши не осталось и следа, передо мной стоял молодой мужчина, который прекрасно знал, какое производит впечатление.

– Ты всегда был... таким?
– не удержалась от негромкого вопроса я, пока наши родители приветствовали друг друга.

Донни усмехнулся и прищурил желтоватый глаз.

– Что, впервые во мне парня увидела?

Я смутилась и виновато опустила голову.

– Расслабься, я знаю, как выгляжу без камзола и этой причёски, - хмыкнул ведьмак и склонился к моей руке.
– А ты, как и всегда, прекрасна, - и после, выпрямившись: - Позволь представиться, раз уж наши мамы заняты общением друг с другом. Ардониан Дрейв.

Настала моя очередь хлопать круглыми глазами. Дрейв - род первых королей. Ныне он никакими титулами не обладает, но по-прежнему претендует на трон. Не знаю, как так вышло, система престолонаследия у нас сложная, и в школе о ней мало говорят, поэтому не так много Тёмных знают, что к чему.

«Везёт тебе на интересных знакомых», - язвительно хмыкнул Грегор, стоящий у стены, сложив руки на груди.

«Угу, как утопленнику», - уныло отозвалась я.

Происхождение Донни меня нисколько не радовало. Демон прав, в последнее время вокруг меня слишком много необычных людей, а я просто хочу тихой жизни сельской ведьмы. И на бал сходить, но сделаем вид, что это входит в ежедневную программу каждой сельской ведьмы.

– Вы только посмотрите на них, уже воркуют!
– всплеснула руками госпожа Дрейв, умильно глядя на нас с Донни.

Ведьмак ухмыльнулся, я смутилась, Грегор нахмурился. Даже моя мама поняла, что что-то здесь не так, и только вторая ведьма, похоже, не чувствовала неловкой атмосферы, которая грозилась перерасти в откровенно напряжённую.

Чтобы спасти ситуацию, мама пригласила нас к столу. В обеденном зале я немного расслабилась, потому что рядом были мои непосредственные братья, и поняла, что, в конце концов, Донни это Донни. Как его ни наряди.

Ведьмак шутил, смеялся и дурачился вместе с младшими, даже, кажется, Вано понравился, а ведь наш сероглазый рыжик с незнакомцами та ещё колючка. Даже семь лет назад, когда мы только познакомились, подружиться было сложно, а ведь тогда брат был ещё шестилетним мальчиком.

– Мальчики, не играйте с едой!
– сделала замечание госпожа Дрейв.

Донни и Мирослав пристыжено опустили головы, но не перестали улыбаться и хитро коситься друг на друга.

– Дети малые, - прыснула я и захихикала, когда «жених» показал мне язык.

Грегор не выдержал и, извинившись, ушёл. Мы с братьями проводили демона недоумёнными взглядами, а Донни снова ухмыльнулся, как будто что-то знал.

***

На улице уже стемнело и мы перебрались в гостиную, когда меня попросили спеть. Я этого ожидала, потому что смотрины для того и созданы, чтобы невеста продемонстрировала себя во всей красе, поэтому подготовилась. Песню выбрала ещё вчера, но сейчас, ощущая взгляд инкуба, который стоял на лестнице, в темноте, запела совсем не то.