— Лаки, что произошло?

— Нас обнаружили, — взволнованно поведала ведьма. — Прости, но у меня не было выбора.

— Ты всё сделала правильно. — Тор ободряюще улыбнулся друзьям. — Добро пожаловать в Асгард: родину Богов и Великих Воинов.

— Здесь очень красиво, — заметила Наташа, все ещё продолжая озираться по сторонам.

— Надеюсь, наше пребывание не доставит неудобств, — заговорил Стивен.

— Уверяю, мы с Джулией будем рады, если вы останетесь.

Прислушиваясь к беседе мужчин, Лаки бросила взгляд на Анастейшу и нахмурилась. Девушка держалась в стороне.

— Нам нужно всего несколько дней. — Ледяная Ведьма сложила руки на груди. — Как только Бартон подготовит для команды новое убежище, они вернутся в Мидгард.

Ана услышала слова Лаки и мельком взглянула на неё. Так вот в чём причина. Поэтому Клинт и остался на Земле? Подверг себя неоспоримой опасности? Но отчего же не позволил ей присоединиться? Волнения? А, быть может, страх? Тайны? К сожалению, Анастейша не знала, однако вопросов становилось всё больше. Девушка безумно переживала за Бартона, ведь он остался в особняке. Его могли запросто схватить военные! И вновь дурные мысли закрались в девичий разум. Нет, она не может потерять Клинта! Но откуда между ними появились внезапные страхи, тайны и недоверие? Ана и не сомневалась, — Бартон что-то скрывает. И как давно появились эти сомнения? Раньше она всерьёз не задумывалась над этим, однако, когда Клинт в очередной раз покинул её, Анастейша вновь ощутила раздражение и жгучую обиду. Несомненно, красота Асгарда помогла расслабиться, но тревога за любимого, а также боль, неминуемо настигли и захватили в свой незыблемый плен. И даже, когда Тор провёл друзей в стены дворца, и к ним навстречу вышла радостная Джулия, Анастейша не смогла искренне улыбнуться. Подавленная, она без особого энтузиазма увидела, как девушка раскрыла свои объятия. Обхватив подругу руками за плечи, Ана постаралась расслабиться, но тревога с каждой секундой всё сильнее овладевала телом и душой.

— Я так приятно удивлена! — радостно заговорила Джулия. — Прошу, чувствуйте себя, как дома. Здесь ничто не угрожает вашему спокойствию и безопасности. Просто отдохните от проблем и забот.

— Это сложно, учитывая происходящее в нашем мире, — призналась Наташа, сдавленно улыбаясь. — Но мы безумно благодарны вам за гостеприимство.

— Да, я знаю о том, что произошло. — Царица Асгарда с грустью посмотрела на Ану. — Тони был мне другом, и эта потеря невосполнима.

— Благодарю.

— Держись, — прошептала Джулия, ещё раз крепко обняв подругу, — и помни, друзья всегда с тобой.

— Конечно.

Ана слабо улыбнулась. Заметив на себе взволнованный взгляд Питера, она поспешила отвернуться. Анастейша не нуждалась в утешении. Только в спокойствии, которое мог подарить лишь один человек. Улавливая на лицах друзей усталость и беспокойство, Тор поспешил разрядить напряжённую обстановку. Обнимая жену за талию, он прижался губами к её виску.

— У нас для вас есть одна приятная новость, — сообщил громовержец и, положив ладонь на живот Джулии, объявил: — Совсем скоро у нас родится первенец.

— Это правда? — обрадовалась Наташа, поспешив поздравить будущих родителей. — Потрясающая новость!

— Принимайте наши поздравления, — улыбнулся Стивен.

Он перевёл взгляд на Лаки, а затем опять посмотрел на влюблённых. На этот раз война обошла их стороной. В Асгарде было спокойно. Вокруг царило умиротворение, но мысли о хаосе на земле не оставляли никого из команды. Они нуждались в небольшой передышке, однако сердца неумолимо тянулись к дому. Каждый из Мстителей стремился защитить Землю от саморазрушения, задуманного американским правительством. Стивен привык бороться со злом, но как противостоять Совету Нации, а также предательству друзей, даже и представить себе не мог.

— В честь столь радостной новости, этим вечером во дворце состоится великий пир, — торжественно продолжил Тор, — на который вы приглашены.

— Мы сочтём это за честь, — откликнулся Питер, склонив голову в знак почтения.

— А сейчас, прошу идти за нами, — позвала Джулия. Обхватив поникшую Ану под руку, девушка повела её в сторону огромного зеленеющего сада. — Мы просим вас отдохнуть и присоединиться за трапезой и чаепитием.

***

Осмотрев прекрасный дворец и прогулявшись по саду, Анастейша и Наташа решили ночевать вместе. Так девушкам было не одиноко и намного спокойнее. Расположившись в просторных покоях, они устало опустились на мягкие кровати. Буквально проваливаясь в перину, Ана ахнула. Улыбнувшись, она упала спиной на постель и, разглядывая высокие расписные стены, снова подумала о Клинте. Где он? Что с ним? Удалось ли уйти от военных? Эти мысли оказались каким-то наваждением, круговоротом, который не позволял расслабиться. Тревоге не было конца.

— Ана, — тихо позвала Наташа, скользя рукой по шелковым простыням.

— Да? — Девушка отняла голову от подушки и приподнялась.

— Ты видела Брюса в новостях?

— Однажды, — Анастейша уловила волнение в глазах подруги, — кажется, он устроил разгром в нескольких городах, но теперь о Халке ничего не слышно.

— Да, я знаю об этом. — Наташа глубоко вздохнула и натянуто улыбнулась. — И просто не представляю, где теперь его искать. Брюса могли схватить, иначе бы он уже давно объявился.

— Возможно, он просто не знает, как отыскать нас, — предположила Ана, стараясь успокоить подругу. — Уверена, что с твоим супругом всё в порядке.

— Я тоже рассчитываю на это.

Миссис Беннер закивала и заметно оживилась. Поддержка Аны оказалась как раз кстати. Улыбка озарила лицо Наташи. Надежда забилась внутри.

— Всё наладится, — уверенно повторила Анастейша, словно стараясь убедить себя в этом. — Так и будет.

— Знаешь, за долгие годы общения с Клинтом, я уяснила одну вещь. — Наташа поймала заинтересованный взгляд собеседницы и продолжила: — Ты не должна в нём сомневаться. Бартон никогда не подведёт. Я уверена, что решение остаться на Земле далось ему нелегко, и на то были веские причины.