Похлопав Стивена по плечу, Клинт обернулся и почувствовал, как напряжение мгновенно овладевает телом. Он застал Анастейшу в обществе Питера Паркера, однако, на этот раз, отнюдь не ревность охватила душу, а неведомая неприязнь. И ведь было в парнишке нечто особенное: отталкивающее и подозрительное. Бартон сглотнул и всё-таки подавил слабый укол ревности. Питер был молод и явно испытывал к Ане симпатию. Да, Клинтон видел, как парень смотрит на неё, и привык оберегать собственное счастье, но тем не менее решил не вмешиваться. Анастейша нуждалась в общении. И если в компании Паркера ей будет легче, Бартон не станет противиться этому. В конце концов, он не строгий папаша, а лишь заботливый любовник, готовый пойти на многое ради благополучия своей женщины.

— Надеюсь, кто-нибудь потрудится объяснить, почему Ана совершила нападение на Фьюри? — В дверях появилась Лаки. — Мне пришлось потрудиться, чтобы отыскать ему достойное пристанище.

Голоса стихли. Ведьма замерла у камина и увидела, как Анастейша вскочила на ноги. Девушка сжала кулаки и впилась в бывшую союзницу негодующим взглядом. Но в ответ Лаки лишь приподняла брови и, сложив руки на груди, поспешила спросить:

— И почему вы так странно смотрите на меня?

— Ты помогла ему сбежать! — заявила Ана и сделала несколько уверенных шагов, приближаясь к ведьме. — Почему?!

— Погоди, — пробормотала Лаки и выставила руки вперёд, — Я всего лишь уберегла Фьюри от необоснованного гнева.

— Необоснованного? — переспросила Анастейша, в негодовании уставившись на ведьму. — Он убил моего отца!

— Что? — Лаки дёрнулась и в замешательстве посмотрела на Бартона. — О чём она говорит?

— Я сама видела это прошлой ночью, — поведала Ана, с трудом сдерживая гнев под контролем. — Фьюри застрелил отца, а ты помогла ему сбежать!

— Но я понятия не имела… — сбивчиво пробормотала Лаки, пожимая плечами.

— И где теперь его искать? — продолжила Анастейша, призывая бывшую подругу к раскаянию. — И как отомстить за отца?!

— Мне очень жаль, — призналась Лаки, ощущая вину, камнем повисшую на груди. — Я увидела, как ты собираешься запустить в Ника огненный шар, у меня не было времени разобраться в ситуации.

— В любом случае ничего уже не исправить, — заметил Клинт. Сжимая папку в руке, он приблизился к Ане. — Пойдём со мной, тебе нужно отдохнуть.

— Но что же мы будем делать? — спросил Стивен, растерянно переводя взгляд на Тора.

— Для начала, всем стоит прийти в себя, — предложила ледяная девушка, наблюдая за тем, как Бартон уводит Анастейшу наверх, — а потом уже решать, как поступить.

— Деваться всё равно некуда, — подметил Питер, протирая лицо руками. — Правительство настроено серьёзно. Они не успокоятся, пока всех нас не перебьют.

— В таком случае остаётся только прятаться, — подытожил Стивен, расхаживая по гостиной.

— Мы что-нибудь придумаем, — уверенно заявила Лаки. — Никто не сможет взять вас под контроль, для того чтобы перебить, как скотину.

— Так, значит, ты всё-таки вступишь в ряды Мстителей? — удивился Тор.

— Нет, ни за что, — девушка сразу опровергла его слова, — но помогу выйти из этой не простой ситуации. По крайней мере, приложу к этому все возможные усилия.

***

Лаки допоздна задержалась в кабинете. Она сидела на подоконнике и прислушивалась к тишине, всматриваясь в уже привычную темноту. Несколько часов назад, как только Анастейша заснула, Клинтон забрал папку и покинул особняк. Лаки видела, как он ушёл, и разволновалась ещё сильнее. Да, Ледяная Ведьма хорошо запомнила наставления Фьюри, поэтому даже и не попыталась остановить Бартона. Лаки знала, что это необходимо и таков был изначальный план, но до сих пор и понятия не имела, каким образом влиться в команду и ощутить себя на одной волне с Мстителями. Чувство вины буквально разъедало изнутри. И снова она вынуждена лгать. Ах, нет! Не для этого Лаки возвратилась в Мидгард! Ведьма спасла пленных и могла переместиться в Асгард, однако совершенно неожиданно оказалась вовлечена в очередную авантюру. Лаки наблюдала за страданиями Анастейши и не имела ни единой возможности помочь… Хорошо, что рядом оказался Бартон. Ведьма не виделась с ними больше месяца и сразу заметила, насколько Клинт и Ана сблизились. Лучник заботился о своей маленькой и хрупкой женщине, но вот насколько долго это продлится в мире, переполненном алчностью и жестокостью? Да и возможно ли простить ложь во благо? По этому поводу у Лаки появилось множество мыслей, но не единого ответа. Каждый сам решает, что правильно, а что нет. И совсем скоро Мстителям предстоит сделать свой выбор.

Прежде чем покинуть кабинет, ведьма ещё несколько минут провела в раздумьях, а затем не спеша вышла в тёмный коридор. Миновав лестницу, Лаки решила зайти на кухню. Возможно, кружка горячего, травяного чая поможет ненадолго уснуть и набраться сил. Распахнув узкие двери, она прошла в тускло освещённую столовую и столкнулась с Роджерсом. Капитан стоял у холодильника, наполняя молоком стеклянный стакан. Заметив появление девушки, он улыбнулся.

— Тебе налить? — негромко спросил мужчина, потянувшись за вторым стаканом.

— Вообще-то, я хотела выпить чай, но и молоко сгодится, — согласилась Лаки, приближаясь к столешнице.

Девушка остановилась рядом с мойкой и понаблюдала за тем, как Стив наполняет стаканы. Было в его движениях что-то необычное, грациозное… Роджерс всё делал аккуратно, с особой заботой. Лаки усмехнулась.

— Не спится?

— Да, в последнее время я испытываю трудности со сном, — призналась ледяная девушка и забрала стакан. — Спасибо.

— Пожалуйста.

Отпивая молоко, Стивен усмехнулся. Лаки задержала на нём взгляд и почувствовала, как совершенно иная жажда неожиданно овладевает телом. Скользнув глазами по широким мужским плечам, ведьма поспешила запить волнение холодным молоком. Она со звоном опустила стакан на столешницу, пугаясь собственных мыслей. Впервые с момента пробуждения, Лаки испытала небывалую нужду в крепких мужских объятиях. Ох уж — это напряжение! За последние сутки произошло слишком уж много событий. И теперь ледяная девушка нуждалась в успокоении и выплеске эмоций.