— Я работал в другом городе и приехал на свадьбу, — объяснил парень. — Иной возможности не представилось.

— Отец был скрытным человеком, — пробормотала Ана, всматриваясь в собственное отражение в зеркале.

— Мне, правда, безумно жаль, — повторил Питер и, отставив чашку в сторону, поспешил подбодрить Анастейшу: — Ну, а как же твоя личная жизнь? Есть же близкие люди. К примеру: Пеппер, а, может, друзья?

— Лаки была подругой до того, как открылась правда, — поделилась девушка, — но ты, разумеется, знаешь об этом.

— А как же Бартон? — спросил Паркер между делом. — Я так понимаю, что он больше чем друг?

— Да, мы вместе, — рассказала Ана, не имея особого желания обсуждать это с кем-либо, а тем более с Питером.

— Но, прости за нескромный вопрос, он тебе в отцы годится, — заметил парень, чем вызвал в душе собеседницы негодование. — И тебя это устраивает?

— Это не твоё дело, — резко заявила Анастейша, со стуком опустив пустую чашку на тумбочку.

— Да, извини. — Питер неловко улыбнулся и поспешил сменить тему: — Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше, спасибо, — призналась девушка и, оттолкнувшись от стены, присела на постель рядом с Паркером.

— Не сомневаюсь, всё наладится, — заверил парень. — Ты не одинока, помни об этом.

С этими словами он накрыл ладонь девушки своей рукой. Вздрогнув от прикосновения, Ана приподняла брови в немом удивлении. Весьма странный жест для малознакомого человека. Бросив беглый взгляд на пол, девушка уже хотела объявить Питеру свои мысли по этому поводу, но не успела и губами пошевелить. Внезапно, в коридоре снова послышались тяжёлые шаги. Ана замерла в немом напряжении, устремляя взгляд на дверь. Она непросто надеялась, а умоляла бога о возвращении возлюбленного. Бартон не мог исчезнуть без причины, тем более навсегда. Девушка никогда бы не поверила в это.

Несколько секунд в томительном ожидании и, наконец, дверь распахнулась. Через мгновение на пороге появился Клинт. Заметив Паркера, он в недоумении нахмурил брови, но практически сразу же расслабился, крепко обнимая подбежавшую девушку. Ана обхватила мужчину за плечи и прижалась губами к щетинистой щеке. В ту же секунду с её души упал тяжёлый камень, позволяя вздохнуть с облегчением.

— Клинт, — прошептала девушка и, немного отдалившись в сторону, спросила: — Где ты был?

— Прости, меня задержали неотложные дела, — извинился он. Мягко улыбнувшись возлюбленной, Бартон медленно перевёл взгляд на Паркера и совершенно спокойно поинтересовался: — А он что здесь делает?

— Мы пили чай, — поведал парень, поднимаясь с кровати.

— Замечательно, — Клинт широко улыбнулся. — Благодарю за то, что ты составил моей девушке компанию и избавил от скуки, но теперь, когда я здесь, не мог бы ты оставить нас наедине?

— Разумеется. — Питер кивнул и, проходя мимо Аны, негромко добавил: — Ещё увидимся.

— Да.

Как только дверь закрылась, Бартон перевёл взгляд на девушку, угрюмо подмечая:

— Кажется, он нарывается.

— Только, молю, не вздумай ревновать, — попросила Ана, обвивая руками шею Клинтона.

— Мне совсем не нравится то, что он постоянно вертится вокруг тебя.

— Тебя не было, Клинт, — напомнила Ана, опуская глаза на чёрную мужскую футболку. — Ты ушёл. Оставил одну. Я так переживала, а Питер просто был здесь. Мы общались.

— Понимаю, — Бартон согласился с девушкой и, прижавшись губами к её лбу, спросил: — Как ты себя чувствуешь?

— Мне страшно, — призналась она, ощущая, как тревога возвращается. Ана подняла глаза на мужчину. — Ты пообещал быть рядом, а сам пропал на два дня.

— Я уже сказал, появились дела, огонёк, — повторил Бартон, однако девушка прекрасно понимала, что он скрывает важную информацию.

Неужели Клинту есть о чём молчать? Анастейша припомнила об их обещании, больше никогда не обманывать друг друга, поэтому постаралась слепо довериться, отгоняя прочь дурные мысли. Она и не могла по-другому. В конце концов, о чём бы Клинт ни умалчивал, девушка была уверена в том, что он обязательно расскажет правду.

— Не оставляй меня одну, — попросила Ана, сжимая пальцами футболку, — пожалуйста. Каждый раз, когда тебя нет рядом, мысли об отце разрывают на части. Я так устала от слёз и этой боли!

— Я здесь, — прошептал Бартон, крепче обнимая девушку за талию, — и даже если меня по каким-то причинам нет рядом, в мыслях я всегда с тобой.

— Я люблю тебя, Клинт, — призналась Ана и прикрыла глаза, стараясь сдержать слёзы. — Прости, что говорю об этом, но каждый раз так страшно, ведь однажды ты можешь не вернуться, и я не успею сказать об этом.

— Понимаю, — тихо ответил мужчина, ощутив, как сердце и душа наполняются бесконечной нежностью. — Иди ко мне.

Приподняв голову, Ана едва успела открыть глаза. Губы Бартона опалили её горячим дыханием. С силой сжимая его плечи, девушка жадно поцеловала Клинта, стараясь удержать рядом с собой. Каждый раз она боялась, что боль неожиданно вернётся, а отчаяние вновь охватит душу, погружая в бесконечный ужас. Только близость Бартона позволяла забыться в собственных грёзах.