— Прошу прощения, — пробормотала Анастейша, — но мне нужно пройти.

— Я Питер Паркер, — неожиданно представился парень, протягивая ладонь для рукопожатия.

— Ана Старк, — ответила девушка и пожала руку.

— Безумно приятно познакомиться, — сообщил Питер. — Я наблюдал за вами с того самого момента, как все расселись за столы.

— И чем же я удостоилась такой чести? — полюбопытствовала Ана, понадеявшись на скорейшее возвращения Клинта. Она не любила навязчивые знакомства, да и общество малознакомых людей всегда вызывало неудобство.

— Своей обворожительной улыбкой, — поведал Паркер, задерживая взгляд на смущённой собеседнице.

— Благодарю, но все же мне нужно пройти.

Ана обошла молодого человека и с облегчением выдохнула, заметив Бартона. Он вернулся к столу и, бросив подозрительный взгляд на темноволосого парня, посмотрел на девушку.

— Все в порядке? — спросил Клинт. Он снял пиджак и аккуратно повесил на спинку стула.

— Да, все хорошо. — Девушка улыбнулась.

— А это кто?

Ана не успела ответить. Новый знакомый подошёл к ним и, протягивая ладонь, громко представился:

— Добрый вечер, моё имя Питер Паркер.

— Ну, здравствуй, — поздоровался мужчина, крепко пожимая ладонь, — я Клинт Бартон.

— Тот самый знаменитый стрелок из лука? — уточнил парень выпрямляясь.

— Да-да, именно так.

— Безумно приятно с вами познакомиться, — признался Питер с улыбкой на губах. — Я много слышал о ваших подвигах.

— Правда? – Клинт усмехнулся и заметил, как Паркер в открытую разглядывает Ану. — Думаю, что вы не будете против, если мы с моей девушкой пройдём к танцевальной площадке.

— Конечно, поговорим в следующий раз.

Питер отошёл в сторону и пропустил пару вперёд. Скользнув недовольным взглядом по темноволосому незнакомцу, Клинт поспешил увести Ану подальше от стола. Нахмурившись, он приобнял девушку за талию, стараясь придушить в себе неожиданно вспыхнувшую ревность. Давненько мужчина не испытывал этого разъедающего чувства. По правде говоря, он и не задумывался над тем, что однажды кто-то решится столь бесцеремонно проявить знаки внимания его девушке. Бартон обернулся и заметил, что Паркер уже успел раствориться в толпе. Странный парень. Клинт нахмурился, но поймав взгляд Анастейши, мгновенно изменился в лице. Притянув девушку к себе, он крепко сжал её ладонь в руке, и медленно двинулся в танце.

— Я видела вас с отцом, — призналась Ана, обвивая рукой крепкую шею. — Что-то произошло?

— Нет, — Бартон покачал головой, стараясь не выдавать своего душевного волнения, — все хорошо, огонёк.

— Я беспокоюсь, — прошептала девушка, заглядывая ему в глаза. — Ты точно ничего не скрываешь?

— Честное слово.

Клинт улыбнулся. Но в ответ Ана предпочла промолчать. Несмотря на то, что внешне мужчина выглядел совершенно спокойным и даже расслабленным, внутри его томилось сильнейшее беспокойство. За несколько месяцев, проведённых вместе, Анастейша научилась без труда угадывать его настроение, и теперь девушке хотелось успокоить Бартона. Нет, она не станет настаивать. Клинт непременно расскажет обо всём, когда придёт время. Анастейша не сомневалась в этом.

— Всё будет хорошо, — прошептала она, поглаживая пальцами мужской затылок.

— Я знаю.

Бартон наклонил голову и, прикрыв глаза, прижался лбом к волосам возлюбленной. Лёгкая улыбка тронула губы Анастейши. Нежно скользнув рукой по мужской шее, девушка завела пальцы в волосы и мягко погладила, стараясь успокоить любимого. И ей удалось. Крепко обнимая Ану за талию, Клинт постепенно расслабился. И время остановилось. Медленно двигаясь в такт музыке, влюблённые словно отгородились от внешнего мира. Стараясь не задумываться о дурном, мужчина обхватил лицо девушки рукой. Улыбнувшись, он с трепетом поцеловал Анастейшу. И она стиснула пальцами ворот белоснежной рубашки, нежно отвечая на столь желанную ласку. Этот поистине трогательный и в то же время вызывающий момент застал Тони Старк. Остановившись у стола, он с противоречивыми эмоциями наблюдал за влюблёнными. С одной стороны, мужчина определённо возражал, но с другой, счастье дочери играло в его жизни далеко не самую последнюю роль. Залпом осушив бокал красного вина, Тони со стуком опустил его на стеклянный стол, а затем сделал шаг в сторону танцующих пар, однако громкий голос заставил остановиться.

— Ну и где ты был? — воскликнула Пеппер, хмуро взглянув на своего мужчину. — Я уже минут двадцать ищу тебя по всей гостинице!

— Неужели моё отсутствие так сильно завело, родная, — заулыбался Тони, не отводя глаз от дочери, все ещё обнимающей Бартона.

— Ты странно себя ведёшь сегодня, — заметила девушка и, остановившись рядом, уловила напряжённый взгляд. Сообразив, что к чему, Пеппер поспешила добавить: — Оставь их. Не порти этот вечер.

— Мне совсем не нравится то, что вижу, — пробурчал Тони.

— Так не смотри! — Пеппер обхватила мужское лицо за подбородок и повернула к себе. — Твоя дочь влюблена, и чувство взаимно. Они оба испытывают это. Неужели тебе всё равно?

— Нет, ведь именно поэтому я и не могу перестать думать.

— Тони, не стоит им мешать, — прошептала Пеппер. — Нужно смириться. Ты знаешь Анастейшу, если она что-то решила, её не сдвинуть с места. В этом вы безумно похожи.

— Я никогда не смогу смириться с тем, что её обнимает взрослый мужчина. Он практически мой ровесник, Пепп! — прошептал Старк, стараясь сдержать нахлынувшее негодование. — Если они и встречаются, то пускай хотя бы не проявляют своих столь безудержных чувств на людях.