Доктор похлопал меня по плечу и, скорчив сочувственную гримасу, поспешно ушел, а я остался один, наедине с ребенком. Вздохнув, я признал его правоту, так я был очень измучен и не спал всю ночь. А еще надо было идти на работу…

Я мысленно застонал. Черт, работа! Покачав головой и еще раз взглянув на палату Кристин, я вынужден был признать то, что сейчас находиться здесь бессмысленно. Поэтому я оставил свой адрес девушке из регистрации и, взяв мальчика за руку, вышел из больницы.

Сегодня был красивый день, один из самых лучших осенних дней, когда еще не холодно, но уже и не жарко. Повсюду стояли деревья, одетые в золотисто-оранжевые наряды. Было очень легко дышать, воздух, казалось, искрился, и повсюду летали маленькие серебряные ниточки паутины…

Но я не замечал этого и не чувствовал то очарование осени, да я вообще ничего не чувствовал, только страх и опасение за жизнь Кристин. И еще ладонь мальчика в моей руке. Он так судорожно вцепился в мою руку, как только мы вышли из больницы, что я сразу понял – он боится. Конечно, боится, ведь Густав еще очень маленький. Все дети его возраста боятся находиться вдалеке от матери, но Густав не знал, что я боюсь еще больше него. Я никогда не заботился прежде о детях и теперь не знал, что делать и как себя вести.

Но долго раздумывать мне не пришлось, так как мне нужно было идти на работу и не оставалось ничего другого, кроме как взять его с собой в ресторан.

Когда мы уже были возле моей работы, я не стал заходить через парадный вход, а провел мальчика через черный.

– Мистер Эрик, что мы здесь делаем? – удивленно посмотрел на меня Густав.

– Мне нужно работать, - я посадил его на мешок с мукой и потрепал по волосам, - а ты посиди здесь и подожди меня, никуда не уходи. В противном случае, у меня будут неприятности. Ты же этого не хочешь?

– Я хочу к маме…

– Она заболела, поэтому ты со мной. Скоро она поправится, и ты к ней вернешься. Обещаю, я буду заглядывать сюда и принесу тебе поесть. Только пообещай, что ты никуда не уйдешь. Обещаешь? – я внимательно посмотрел на ребенка.

– Да, мистер Эрик….

– Хорошо! – я улыбнулся ему и облегченно вздохнул. Хоть одной проблемой меньше стало.
– Попробуй поспать, ладно? А через несколько часов мы пойдем домой.

Еще раз улыбнувшись мальчику, я прикрыл за собой дверь в кладовку, где и оставил Густава. А затем вошел в зал и наткнулся на сердитого доктора Гангла, который нервно расхаживал туда-сюда.

– Где Кристин? Она должна была быть здесь 10 минут назад! – так, теперь надо ему рассказать. Надеюсь, он не уволит ее.

– Верьте или нет, но она в больнице, - сказал я хозяину, который выпучил глаза и посмотрел на меня, - злоумышленники ворвались в ее дом и… и избили ее, - мне самому показалось, что эта история была шита белыми нитками, но в тот момент ничего более правдоподобного я не придумал.

– Избили!..
– рявкнул босс. – И что мне теперь делать? Она единственная официантка!

– Тогда предлагаю вам надеть фартук и приняться за работу, - когда я это сказал, то довольно реалистично представил себе эту картину и из моих губ вырвался смешок.

Это разозлило доктора Гангла, он покраснел от злости и всунул мне в руки меню:

– Отличная идея! Можешь приниматься за работу!

Что? Я? Официант? Да он издевается!

– Я отказываюсь! Я пианист, а не официант!

– Меня это не волнует! – отчеканил доктор Гангл.
– Если ты хочешь к концу недели получить зарплату - иди и принимай заказы, Деслер!

– Но я не могу работать с людьми!

– Ты хочешь остаться без зарплаты? Иди и обслуживай столики!

Я затрясся от гнева. Я – великий Призрак оперы – теперь буду служить официантом?! До чего же я дошел! Но спорить уже было не с кем, так как хозяин ушел в свой кабинет, поэтому я сжал зубы и побрел к указанному столику, где сидели четверо мужчин и две женщины. Руки дрожали, когда я вытаскивал из кармана блокнот и ручку, которые мне так же всучил доктор Гангл. Официант. Как противно и гадко…

– Я… Я Эрик, - нервно сказал я, немного заикаясь.
– Я… Я буду вашим официантом сегодня… Давайте начнем с напитков, что будете заказывать?

Я ждал, пока кто-то из них что-нибудь скажет, но все молчали, уставившись на мою маску. Шли минуты, а они все еще не сводили с меня глаз. Я переминался с ноги на ногу:

– Так что? Может, взглянете на меню и закажете что-нибудь?
– спросил я, покраснев. Они смотрели на меня как на идиота!

– Боже милостивый, как тебя сюда взяли?
– спросил один из мужчин, а другой негромко рассмеялся. Я же внутренне сжался.