– О, - выдохнул я, рассердившись, - это Надир тебе рассказал? Вот же болтун! Алиша, это должно остаться в тайне, понимаешь?

– Да, да, конечно, - закивала она, - я никогда никому не скажу. Но это так неестественно, представлять тебя с женщиной. Даже удивительно. Ты… ты был с Кристин…

– Это было единственный раз в жизни, - я закатил глаза, когда понял, к чему она ведет, - и тогда же и был зачат Густав. Это был первый и последний раз, Алиша.

– Ох, Эрик!
– Алиша рассмеялась.
– Нет ничего постыдного в том, что вчера произошло…

Я уставился на жену перса и пораженно спросил:

– Как ты узнала?

– Тебя выдало покраснение на шее, - довольно улыбнулась она, а потом добавила: - И царапина там же.

Я сглотнул и повыше натянул воротник. Ну и глаза у нее! Такие наблюдательные. «Что она, что Надир – два сапога пара!» - мысленно ухмыльнулся я. Мы вошли в кафе и, заняв дальний столик, заказали кофе.

– Эрик, мне интересно, - начал разговор Алиша, - тебе не больно, когда прикасаются к твоим шрамам?

Что? Зачем она спрашивает это? Зачем ей это знать?

– Нет… – ответил я, чувствуя себя неловко.

– А что ты чувствуешь в… эти моменты?..

Я растерялся. Неловкость все росла и росла. Господи, о чем я разговариваю с женой лучшего друга?! Но в то же время я сам задумался над тем, как ответить на этот не совсем скромный вопрос:

– Ну… Мне страшно… Я не знаю, как с ней обращаться, у меня никогда не было женщин, у меня нет опыта… Я касался женщины пару раз… в полной темноте… – Промолвив это, я закрыл лицо руками от стыда. Мне хотелось встать и уйти, так мне было неловко.

– Эрик… - Я взглянул на Алишу, ожидая увидеть там насмешку, но она и не думала надо мной смеяться.

– Эрик, в том месте, откуда я родом, женщинам позволено быть всю свою жизнь только с одним человеком. Моим первым мужчиной был Надир, - тут она замолчала и ненадолго задумалась, - надо ли говорить, как в первый раз я боялась не угодить ему в… этом плане? Не нужно бояться, Эрик, отдавайся чувствам и ощущениям, у тебя все получится…

Я вновь залился краской. Черт, я терпеть не мог такие разговоры! Меня бросало в жар, словно какого-то подростка, а не взрослого мужчину, и я сгорал от стыда. Нужно это прекращать.

– Алиша, ты пригласила меня сюда, чтобы обсудить… мою личную жизнь? – Черт, да она подходит Надиру на все сто процентов, такая же любознательная, как он!

– Нет, конечно, - женщина отпила из своей кружки, - я хотела извиниться за все, что между нами произошло за эти пять лет, особенно в первые годы. Я была несправедлива, и мне очень стыдно за ту историю с Кори… Я бы хотела, чтобы мы стали друзьями, если ты меня простишь. Я очень раскаиваюсь, но я вижу, что каждый раз, когда ты к нам приходишь - ты холоден со мной, но открыт и улыбчив с Надиром. Сможешь ли ты простить меня?

Я задумчиво помешивал свой черный кофе чайной ложкой. Почему нет? Я думаю, что Алиша давно заслужила прощения, она добра и столько для нас делает… Честно признаться, я уже и не обижался на нее, но раз ей нужно мое подтверждение, то пусть получит его. Я кивнул:

– Хорошо, я не обижаюсь.

Женщина просияла:

– Здорово! Я так скучала по твоей музыке, которая всегда лилась со второго этажа!

Стоп. К чему она ведет? Она думает, что я вернусь жить к ним?

– Алиша, - мягко начал я, - да, мы друзья, но я не вернусь. Я привык жить на том складе, это мой новый дом…

– Ну, раз так, то я не буду настаивать… – Она пожала плечами, но я видел, что она расстроилась. С чего бы это?

После завтрака мы вышли из кафе, и Алиша протянула мне руку, чтобы попрощаться. Я пожал её.

– Увидимся, Эрик.

– До встречи, Алиша.

Я пошел на работу и, как только я вошел в ресторан, ко мне подлетел доктор Гангл в прекрасном расположении духа:

– Эрик! Наконец-то ты пришел, я уж думал, что ты опять угодил в больницу! Там ты уже бываешь чаще, чем на работе! – он рассмеялся своей собственной шутке, причем так заразительно, что я сам не выдержал и улыбнулся.
– Без тебя и без твоей музыки было так пусто, - продолжил он.

– Спасибо, - я сдержанно кивнул, - мне намного лучше, думаю, я уже могу приняться за работу?

– Да, да, разумеется.

Я сел за пианино и начал играть. Моя муза вернулась ко мне, и я играл так виртуозно, как никогда. А когда после обеда началась смена Кристин, я попытался выложиться на полную и играл со всей душой.

Я видел, как она ходила между столиков, как на ее лице сияла улыбка, как при ходьбе подпрыгивали ее шоколадные кудри, как она иногда бросала на меня восхищенные взгляды… Ах, Кристин… Ты одним взглядом заставляешь меня взлететь в самые небеса!