– Ты зря тратишь время, - я покачал головой, - бесполезно меня уговаривать.

– … И не забывай, там будут танцы, вальс… и придет Кристин!

– Ты плохо слышишь?
– огрызнулся я.
– Я никуда не пойду.

Перс нахмурился:

– Что ж, ладно. Сиди тут один, веселись!
– ядовито протянул он, а затем ушел, громко хлопнув дверью. Когда мой дом опустел, я пошел наверх и заварил себе крепкого чая. Из головы не выходил образ Кристин и Густава, которые, наверное, надеются, что я приду…

– Черт подери!
– проворчал я. Я не могу просто так сидеть здесь, зная, что они ждут меня. Поэтому я отставил чашку и, вздохнув, пошел собираться на фестиваль.

Через четверть часа я стоял у зеркала, которое недавно обнаружил на чердаке и спустил на первый этаж. На свое лицо я не смотрел, потому что его закрывала маска, а своей фигуры я не стыдился. Я вертелся перед зеркалом в костюме, разглядывая себя со всех сторон, чтобы быть уверенным, что достоин в таком виде идти рядом с Кристин.

– О, Эрик, пришел пораньше!
– усмехнулся Надир.

Я стоял у ворот Луна-Парка, когда перс, Алиша, Густав и Кристин подошли ко мне.

– Мистер Эрик, вы пришли!
– воскликнул Густав, бросившись меня обнимать.
– Я сегодня, когда произносил утреннюю молитву, попросил, чтобы вы тоже пошли на фестиваль, и вы тут!

Я улыбнулся и потрепал его по волосам:

– Я рад, что ты счастлив, - да, я хорошо сделал, что пришел! Мы пошли к площади, где должен был состояться праздник.

– Эрик, - Кристин поравнялась со мной, - как твое плечо?

– В порядке, - ответил я и тут же сказал: - Ты бы знала, как я не хотел идти на этот фестиваль. Я никогда не был на праздниках, - она ничего не ответила, только улыбнулась и взяла меня под руку. Мы шли по парку, когда вдруг Густав подергал Кристин за рукав:

– Мама, пойдем в лабиринт? Пожалуйста…

– Да, пойдем.

Мы оказались в мрачном и жутком месте. Это тоже было сделано для детей: стены были из картона, но было тускло и душно. Мы шли, петляя коридорами. Густав и Кори были увлечены, шныряя туда-сюда, то натыкаясь на тупик, то снова находя новый путь. Мне становилось не по себе. Столько лет в темных подвалах Оперы дали о себе знать, я как будто снова оказался там, мне стало страшно, я тяжело задышал и побледнел.

– Эрик, что с тобой?
– обеспокоено спросила Кристин.

– Я… Я ненавижу закрытые пространства, - еле слышно прошептал я, однако она меня услышала.
– Мне нужно наружу, и побыстрее…

– Давай, Эрик, я выведу тебя отсюда, - сказал Надир, слышавший наш разговор, - идем!

– А остальные?..

– Мы подождем их на улице.

Когда мы оказались снаружи, я вдохнул полной грудью свежий весенний воздух, и мне стало легче. Перс усадил меня на скамейку и протянул пластиковый стакан с чем-то дымящимся.

– Что это?

– Это тебя успокоит, пей…

Я сделал глоток и закашлялся. Что за приторный вкус яблок?..

– Эрик, это всего лишь сидр, пей.

Я повернул голову и заметил, что рядом уже сидела Кристин. Она с волнением смотрела на меня.

– Эрик, ты в порядке?

– Ему лучше, - ответил за меня Надир, - просто ему нужен был свежий воздух.

– Мама, - сын потянул Кристин за подол юбки, - я хочу в дом с привидениями…

– Ох, Густав, не дум… - начала было девушка, но перс прервал ее:

– Кристин, почему бы вам с Эриком не прогуляться? Ему и так плохо, пусть отдохнет, а мы с Алишей поводим детей по парку.

– Серьезно?

– Да, нам не трудно, - поддержала мужа Алиша, - давайте встретимся в пять часов возле ресторана и поужинаем?

Кристин кивнула, и семья перса и Густавом пошли в дом с привидениями. Мальчики радостно галдели. Мы же остались вдвоем. Только я и она…

– Что ты пьешь?
– спросила Кристин. Я протянул ей стакан:

– Держи. Это сидр. Не знаю, как он может нравиться людям…

Кристин сделала глоток и улыбнулась:

– Довольно неплохо.

Пока она допивала, я тер больное плечо, больше всего желая, чтобы боль утихла. Когда одноразовый стаканчик отправился в урну, девушка обернулась ко мне:

– У нас час до встречи с Надиром. Что будем делать?

– Понятия не имею, - я пожал плечами, - я терпеть не могу толпы людей, но сегодня мы будем делать только то, что ты скажешь.

– Может, прогуляемся по магазинам?

Кристин взяла меня за руку, и мы побрели к магазинам. Город был украшен желтыми и оранжевыми ленточками и плакатами, чтобы жители чувствовали дух Хэллоуина. Кристин увидела витрину, заставленную глиняными черепами и различными котлами для ведьм, и потащила меня внутрь.