– Эрик, ты сегодня ведешь себя странно, - сказала она, внимательно посмотрев мне в глаза, - что случилось?

– Мне кажется, что на меня все смотрят, - процедил я сквозь зубы.

– Эрик, пусть смотрят, какая разница? – широко улыбнулась мне Кристин.
– Никто не будет над тобой смеяться, Ангел!

Я кивнул и немного успокоился, как вдруг почувствовал сильный толчок, а затем рухнул на пол, откатившись по мраморному полу. Ногу пронзила боль.

– Эрик!
– вскрикнула Кристин.

– Теперь моя очередь, монстр! – выкрикнул чей-то злобный голос. Рауль. Он был здесь! Я сжал кулаки и попробовал было встать на ноги, но не мог подняться. Ко мне подлетел Надир и протянул мне руку. Ухватившись за нее, я резко поднялся и, еле сдерживаясь, чтобы не застонать от боли в ноге, поковылял к Кристин, на ходу бросив Надиру:

– Вызывай полицию!

Я почти рычал, говоря эти слова, потому что мои глаза были прикованы к разворачивающейся передо мной драме: Кристин отбивалась от Рауля, который, схватив ее талию, пытался заставить ее танцевать с ним. Ублюдок! Сволочь! Не смей даже прикасаться к ней!

– Рауль, отпусти меня!
– девушка колотила руками по его груди, но он только смеялся ей в лицо. Другие люди, которые были в ресторане, даже не пытались помочь ей. Они просто стояли и наблюдали за сценой. Я почувствовал прилив злости.

– Она тебе ясно сказала, что не хочет танцевать! – грозно сказал я, а потом добавил: - С тобой.

Рауль взглянул на меня, а затем оскалился. И вся моя грозность вмиг улетучилась, когда он, одной рукой держа Кристин за талию, второй толкнул меня. Я не удержался на ногах и снова упал. Музыка стихла, любопытные люди расступились, наблюдая за тем, что будет. Какие же люди жестокие! Никто не может помочь, все просто стоят и смотрят, ожидая шоу!

Виконт заметил это. В отличие от меня, он любил быть в центре внимания, наслаждаться своим превосходством. И вот сейчас он подошел ко мне и оглядел публику:

– Сегодня Хэллоуин, верно? День ужасов и кошмаров. Вам повезло, что вы пришли, потому что вы увидите настоящий ужас, от которого стынет кровь в жилах…

С этими словами он одним движением сорвал с меня маску и парик, откинув их в сторону. Толпа ожила, послышались крики, полные страха, люди бросились к выходу, но многие остались, чтобы увидеть продолжение.

Рауль расхохотался, упиваясь вниманием, а затем склонился надо мной:

– Ты знаешь, демон, - начал он, - еще в давние времена ни один праздник или фестиваль не считался удавшимся, если не было хоть одного убийства. И ты знаешь, я хочу возродить эту традицию!

Как будто из ниоткуда виконт выхватил длинный нож, схватил меня за воротник, чтобы я поднялся на ноги, и приставил лезвие к моему горлу. Заметьте, никто не помог, никто из толпы не думал и с места сдвинуться!

– А начнем мы с тебя, демон, - прорычал Рауль. Боже, как это было мерзко! Так наигранно, так не по-настоящему!

«Не по-настоящему, говоришь? – ядовито прошептал внутренний голос. – Да он же тебя сейчас зарежет! Ты тоже назовешь это ненастоящим?..»

– Смотри, - виконт усмехнулся и кивнул на людей, - они и подумать не могли, что среди них урод. Ты скрываешься под маской, демон, а без нее ты уродец, не лучше тех, что работают в Луна-парке. Никто не захочет связываться с уродом. Вон, взгляни на Кристин: даже она не может смотреть на эту мерзость, что ты называешь лицом…

Я поднял глаза на девушку. Она сидела на коленях, закрыв лицо руками, и рыдала, ее плечи беззвучно вздрагивали. Я-то знал, что она может на меня смотреть, знал, что она привыкла ко мне! Но пусть этот напыщенный и самовлюбленный виконт думает, как хочет, самое главное - я знаю правду. Знаю о том, что она меня любит! А все остальное не имеет значения…

– Она не хочет быть твоей женой, Рауль!
– прорычал я.
– Она хочет быть со мной!

– Неужели?
– мужчина злобно рассмеялся, а потом, видимо, еще больше рассердился и сердито рыкнул, да так, что Кристин вздрогнула и подняла на него покрасневшие от слез глаза. Мое сердце сжалось: я не позволю, чтобы он причинял ей боль! Пусть убьет меня, если хочет, но ее пускай не трогает!

– Это правда, Кристин?
– грубо спросил он.
– Ты хочешь спать с этим дьяволом?

– Прекрати, - прошипел я, - оставь ее в покое!

– Замолчи!
– он еще сильнее прижал к моему горлу нож.
– Скажи, Кристин, после всего того, что мы пережили вместе, ты хочешь быть с этим чудовищем?

– Остановись!
– процедил я, сжав зубы. Его слова причиняли ей боль, так как она вся сжалась и испуганно смотрела на него. – Ты делаешь ей больно!..

Виконт оттолкнул меня, грубо схватил девушку за руку и одним движением разорвал завязки на ее корсете. Она вскрикнула от неожиданности:

– Я делаю ей больно? Что ж, я могу сделать еще больнее, смотри!