Я закрыл глаза и приготовился провалиться в сон, как с первого этажа вновь послышался громкий стук. Теперь я не сомневался, что это не скрип лестницы и уж точно не вой ветра. Я медленно поднялся на ноги, стараясь ступать осторожно, чтобы не спугнуть непрошенного гостя. Уже собираясь выйти из комнаты, я вдруг вспомнил про маску, схватил ее и натянул.

Я вышел из комнаты и хотел спуститься по лестнице, как вдруг что-то вспомнил. Надо бы и трость взять, ведь если там воры – мне придется туго. Сам я их точно не одолею. Черт, где же я ее оставил? Ах, вот она где! Трость была прислонена у стены возле моей комнаты. Я, очень осторожно ступая, взял ее в руки.

Спускаясь по лестнице, я слышал все тот же стук, но гораздо сильнее. Мое сердце забилось быстрее обычного, а по коже пробежали мурашки. Что за черт?

Спустившись с лестницы, я застыл. И понял, что же издавало такой странный звук. Дверь была настежь открыта, и ветер трепал ее, мотал из стороны в сторону, ударяя об стену.

Я нахмурился. Кто же мог ее открыть? Точно не я. Я не пользуюсь этой дверью, у меня есть пожарная лестница. Так почему же она тогда открыта?.. Может, ветер сам ее открыл? Ворча, я запер дверь. Незачем торчать здесь. Уже так поздно и пора давно ложиться спать.

Уже собравшись уйти в спальню, я бросил мимолетный взгляд в сторону. И замер. Свет луны падал на пыльный пол через хлипкое старое окошко, и я заметил небольшую вереницу мокрых следов, уходящих вглубь склада. Значит, все-таки здесь кто-то есть! Но кто? Сейчас узнаем! Я покрепче взялся за трость и двинулся по темному коридору, готовый в любой момент застать незваного гостя врасплох.

– Кто здесь?
– прорычал я, мой голос эхом отбился от стен, заполнив весь дом.
– Выходи, иначе Эрик убьет тебя!

Недалеко от меня послышался слабый кашель и всхлип. Я резко развернулся, замахнувшись тростью в тот угол, из которого донесся звук. И увидел там двух людей: женщину и мальчика.

– Кто такие? Зачем здесь? Что вам на… - Я запнулся и выронил трость из рук, узнав в дрожащей женщине Кристин, а в испуганном мальчике Густава. Все еще не веря своим глазам, я сделал шаг назад и, споткнувшись об что-то, упал на пол, не сумев удержаться на ногах.

– Эрик, прошу, не сердись!
– Взмолилась Кристин, бросаясь ко мне на помощь. Она протянула мне руку, но я не обратил на это внимания. Уже так поздно, что она здесь делает? Как она сюда попала и что ей нужно от меня?

– Кристин проникла в дом Эрика! Что Кристин здесь делает?..

Кристин молчала, все так же протягивая мне руку и взглядом умоляя принять помощь. Я вздохнул и принял ее руку. В этот момент бледный свет луны осветил ее фигуру и одежду. Я замер. Ее руки и ее блузка были покрыты засохшей кровью. Я медленно поднял на нее взгляд и увидел засохшую кровь на ее губах.

Боже мой, что случилось с ней! Одновременно и боль, и ярость вонзились кинжалом в мое сердце. Если с ней кто-то что-то сделал… Я убью их! Убью, разорву, уничтожу!.. В мою воспаленную голову уже приходили сотни вариантов того. Что с ней могли сделать: напали, ограбили, изнасиловали… При последнем предположении я чуть не застонал.

– Почему Кристин вся в крови?!

Я не спросил, а почти что закричал эти слова. Недаром Кристин испугалась и отдернула руку. Я поднялся на ноги, опираясь на трость, и продолжая сверлить ее взглядом. Но Кристин отвернулась, прикрыв лицо рукой. Я медленно оглядел ее с ног до головы: на лице была кровь, лиф платья был порван, руки и плечи покрывали синяки и ссадины… Кто же сделал это с ней?!

– Рауль… - прошептала она, тяжело дыша. В этот момент мое сердце остановилось, а затем забилось в два раза быстрее, разнося кровь, отравленную злобой, яростью и ненавистью, по всему телу.
– Он… он избил меня. Я бы не пришла сюда, если бы был другой выход. Мы не хотели тебя беспокоить, но начался ужасный дождь, и мы не придумали ничего лучше, как укрыться здесь. Мы бы ушли сразу, как только закончился этот жуткий ветер…

Но я не слушал ее извиняющихся слов, не слушал, что она говорила. В моей голове вертелись только три слова: “Рауль избил меня”…

– Рауль! – из моих губ вырвалось что-то, похожее одновременно и на сердитый вскрик, и на рычание. О, теперь он заплатит за все! Я не дам ему безнаказанно издеваться над своей любимой и над своим сыном. Сыном… Я только теперь вспомнил про мальчика и перевел на него взгляд, одновременно пытаясь успокоиться.

– А как мальчик? С Густавом все в порядке?

Ребенок поднял на меня большие глаза и кивнул. Всего один взгляд в эти серо-зеленые глаза заставил меня снова застыть. Мгновение я зачарованно смотрел в эти глаза, пока Кристин не вывела меня из размышлений:

– Пожалуйста, Эрик, не прогоняй нас в такую погоду… Я не о себе беспокоюсь, а о сыне. Клянусь, погода уляжется, и ты и не вспомнишь, что мы тут были… Ради Густава, не прогоняй…

Как она может даже думать такое?! Что я выгоню ее и ее ребенка – нет, своего ребенка! – на улицу? Да еще в такую погоду? Ни за что!

– И ради Кристин. Ей нужно привести себя в порядок.

Я протянул ребенку руку, и он охотно её принял, улыбнувшись мне. Испуганное выражение на его лице сменилось радостью.